Mõlemad põrnikad ja preeriakoerad kuuluvad näriliste Sciuridae perekonda, mis tähendab "Varjusaba". Kõigil selle perekonna liikidel on esijalgadel neli ja tagaküljel varbad jalad. Nende silmad on kõrgel peas, et nad saaksid kiskjaid jälgida. Mõlemad teadlased söövad seemneid ja heintaimi. Ehkki maapõrsudel - neid kutsutakse ka metsatukkadeks - ja preeriakoertel on palju jooni ja harjumusi, on neid nende paljude erinevuste, eriti välimuse järgi lihtne eristada.
Välimus
Tavaliselt võivad rähmased pruunid mullad olla ka mustad või valged. Kõhukarv on tavaliselt õlgvärv ja jalad mustad. Nad on kõhnad lamestatud peaga loomad ja kaaluvad 4,5 kuni peaaegu 9 naela, mistõttu on nad Sciuridae perekonna üks suuremaid olendeid. Maapähklite kogupikkus on 16–25 tolli, kaasa arvatud nende lühike põõsasaba.
Viiest preeriakoeraliigist on kõige tavalisem mustsaba. Umbes küüliku suuruses on nad umbes 2–4 naela ja 12–15 tolli pikkused maapõrsast palju väiksemad. Neil on valge kõhukarva pruun karv, suured silmad ja põikpäised valged või mustade otstega sabad, mis on tunduvalt lühemad kui maapähkel.
Omadused
Põliselanikud nimetasid maapõrsad “monaxiks”, see tähendab kaevajaks. Nendel urbuvatel loomadel on tugevad küünised ja paksud, lihaselised jalad. Mõnes mullas võivad nad vähem kui minutiga silma alt ära kaevuda. Nende tunnelid võivad olla 45 jalga pikad ja 3–6 jalga sügavad. Röövloom haarab eemale kaevust, ronib põrn isegi puu otsa.
Hernhogid kasvavad suve lõpupoole rohttaimedel talveuneks valmistumisel. Üks suuremaid tõelisi hibernatoreid uurib teadlased, kuidas nad aeglustavad oma südant, langetavad kehatemperatuuri ja vähendavad hapniku omastamist.
Prairie koerad moodustavad erinevalt maapõrsast tugevad isas-, emas- ja poegpere rühmad ning jagavad sama urgu. Nad teevad koostööd toidu jagamiseks, teiste preeriakoerte tagaajamiseks, üksteise peigamiseks ja suhtlemiseks. Kuigi preeriakoerad pole tõelised hibernatorid, veedavad nad suure osa talvest oma kehatemperatuuri reguleerimisel viisil, mida nimetatakse fakultatiivseks torporiks. Nad hüppavad urgudest välja, et soojadel talvepäevadel rohtu, juuri ja seemneid süüa.
Elupaik
Maapähklit leidub mitmel pool Põhja-Ameerikas, peamiselt Ameerika Ühendriikide idaosas, Kanada idaosades, Kanada läänes ja Alaskal. Nad elavad piki metsa servi avatud aladel, näiteks põldudel. Nad väldivad soiseid alasid ja kaevavad heade rohttaimede läheduses urke.
Must-sabaga preeriakoeri leidub Ameerika Ühendriikide kesk-lääneriikides ja kuni Kanada lääneprovintsidesse, avatud preeriatel ja rohumaadel. Nad teevad koostööd tunnelitest ja urgudest koosneva „linna“ ehitamiseks ning veedavad suure osa oma elust kaevetöödel ja ümberehitustel. Suurim registreeritud preeriakoertelinn kattis National Geographicu andmetel umbes 25 000 ruut miili.
Kõned
Maapähklid annavad röögatult vilet, et teisi maapoegi ohu eest hoiatada. Võiteldes või vigastatult nad kisavad või teevad madala koore moodi häält ja suudavad ka hambaid surudes hääli anda.
Prairie koertel on palju erinevaid kõnesid, enamasti vilede näol. Nad saavad väljendada territoriaalseid õigusi, heaolu ja ohtu, muutes vilede kõrgust ja helitugevust. Linnade kaitseks on välja pandud valvurid ja kõrge hoogne haukumine tähendab ohtu kolooniale.