Vaalhai on maailma suurim kala ja võib olla üle 40 jala pikk. Neid leidub kogu maailmas soojades meredes. Nad on kuulekas liik, kes toitub planktonist ja teistest pisikestest mereelukatest. Teadlased pole täpselt kindlad, mis juhtuks, kui nad välja sureksid.
Kirjeldus
Vaalakuudel on voolujooneline keha, lamestatud pead, suured lõpused ja lai suu suu ees. Nende nahk varieerub hallist ja pruunist ning sellel on malelaua moodi mustrid valged laigud ja kahvatud triibud. Nende kõht on valge. Nende kaks seljauime asuvad pika keha tagaosa lähedal, mis lõpeb kaheks lobaks jagatud sabauimega või sabaga.
Levitamine ja elupaik
Vaalhaid eelistavad sooja vett vahemikus 68,9 kuni 86 kraadi Fahrenheiti. Neid leidub enamikus maailma troopilistes ja sooja parasvöötme meredes, välja arvatud Vahemeri. Neid leidub Vaikse ookeani piirkonnas Tšiilist Californiasse, Jaapanist Austraaliani ja Hawaii ranniku lähedalt. Atlandil leidub neid New Yorgist Brasiiliani ja Guinea lahest Aafrikasse Senegalini. India ookeani piirkonnas leidub neid Punasest merest kuni Araabia laheni.
Söötmine
Ehkki nad on maailma suurimad kalad, toituvad vaalhaid pisikestest loomadest ja taimedest, sealhulgas planktonist, väikestest koorikloomadest, tuunikala ja kalmaaridest. Vaalhaide filter toidab suu lahti tehes, lõugad välja surudes ja vett imedes. Seejärel sulgeb vaalhai oma suu ja laseb veega lõpudest läbi minna. Suu ja lõpuste avamise vahele jäävad pisikesed loomad sõelalaadse struktuuri poolt, mille moodustavad suus olevad hambataolised soomused, mida nimetatakse dentikateks.
Toiduvõrk
Haid on tipptasemel kiskjad või kiskjad, kellel pole ühtegi teist oma kiskjat. Teadlased on täheldanud, et kui ökosüsteemist kaovad tipptasemel kiskjad, paisub selle kiskja saakloomade populatsioon kiiresti. Elanikkond suureneb mõnikord nii suureks, et saakloomad söövad varsti oma toiduvaru ära. Hai rolli kohta ökosüsteemis on väga raske uurida, nii et teadlased pole kindlad, mis juhtuks, kui haid välja sureksid. Teadlased väidavad siiski, et kui suur valge välja surra, võib hüljeste, merilõvide ja väikeste vaalade arv suureneda. Kui vaalhai hääbub, võib plankton suureneda. Kuid planktonit söövad ka mitmed vaalaliigid.
