Kuigi merihobused võivad tunduda teistest kalaliikidest väga erinevad, on nad lihtsalt püstise ujumisasendiga kondikala perekond. Merihobused kuuluvad lõhe, tuuni ja muude tuttavate liikidega samasse klassi Actinopterygii. Nagu need kalad, imevad merihobused veest hapnikku, kasutades peeneid epidermise membraane.
Operculum
Kondikonstruktsioon, mida tuntakse operkulumina, katab enamiku kalaliikide lõpused, jättes pea külgedele poolkuu kujulised avad. Merihobus on see struktuur vähendatud kitsa avani, mis asub pea tagaosas. Ihtüoloogid ei mõista selle evolutsioonilise muutmise eesmärki täielikult, kuid arvavad, et see on seotud kalale iseloomuliku pikliku koonuga.
Tufted Gills
Merihobu lõpustel on ka sisemine struktuur. Kondkalade tavaline nakkestruktuur hõlmab mõlemal küljel nelja lõpukaart, mis on korrastatud piki kõhrelisi kiude. Merihobu lõpused esinevad pealtnäha juhusliku tuttmustri kujul, mis võib olla kohandatud modifitseeritud peastruktuurile ja operatsiooni väiksemale avausele.
Lamellae
Väike varre, mille kohal on kudekera, moodustab iga hundi merihobu lõpuste sees. Need kimbud on lamellid, mis on teatud tüüpi epiteel. Läbi lamellide jookseb tihe veresoonte võrk, mis võimaldab hapnikul ja süsinikdioksiidil hajuda merihobu vereringe ja ümbritseva vee vahel olevates õhukestes membraanides. See võimaldab merihobusel hapnikku omastada ja süsinikdioksiidist vabaneda.
Verevoolu suund
Lamellide sees voolab veri läbi kapillaarvõrgustiku, mis on vastupidine loomulikule veevoolule suust operkuli. Vastuvooluvooluna tuntud seade suurendab gaasivahetuse potentsiaali, võimaldades merihobusel veest maksimaalset hapniku kogust välja tõmmata.
Merihobu hingamine
Merihobu hingamine toimub passiivse difusiooni teel. Passiivne difusioon toimub siis, kui ained liiguvad üle membraani madala kontsentratsiooniga piirkondadest kõrge kontsentratsiooniga piirkondadesse. Kui ümbritsevas vees on rohkem hapnikku kui merihobu veres, liiguvad hapniku molekulid loomulikult veest merihobu vereringesse. Samamoodi difundeerub süsinikdioksiid vereringest ümbritsevasse vette. See mehhanism võimaldab merihobusel eraldada keskkonnast hapnikku ja kõrvaldada heitgaasid.
