Meritähed ehk meretähed on mereloomad, keda tavaliselt täheldatakse kiviste loodete basseinides ja mida uhutakse kogu maailmamere kaldale. Nad elavad troopilistes loodete vööndites ja külmema kliimaga merepõhjadel. Nad on liigitatud selgrootute okasnahksete hulka koos lähisugulastega merisiilikud, merikurgid ja liivadollarid. Enamikul 2000 meritähe liigist on viis, samal ajal kui mõnel liigil on kuni 40 kätt.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Meritähtedel on turvalisuse huvides välja töötatud kaitsekestad ja võime taastada kaotatud jäsemed. Nad on välja töötanud ka struktuure, et oma saakloori kestad hõlpsasti avada, ja seedesüsteem, mis on ette nähtud seedima palju suuremat saaki, kui võite arvata.
Taastumine
•••dikti / iStock / Getty Images
Võimalus taastada amputeeritud jäsemeid ja kaotatud kehaosi on meritähe kõige silmatorkavam kohanemine ohtliku merekeskkonnaga. Pärast kiskja rünnakut võivad mõned meritäheliigid taastada peaaegu kogu keha vaid osast eraldatud käsivarrest. Teised liigid vajavad taastumiseks puutumatut keskkeha. See kohanemine on võimalik, kuna enamik või kõik nende elutähtsad organid ja närvisüsteem asuvad nende kätes. Meritähel pole aju, mida rünnakus vigastada saaks.
Toitumisharjumused
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Meritähed on arenenud oma keskkonnale sobivaks, arendades erinevaid spetsialiseeritud toitumisharjumusi. Enamik meritähti on lihasööjad jahimehed, kes röövivad konkreetseid loomaliike, näiteks rannakarbid, karbid, austrid ja meriteod. Nad määravad oma karjääri käteotstes valgustundlike silmalaikudega, seejärel avavad molluskite kestad sadade iminappadega torujuppudega. Teised liigid on koristajad, kes söövad lagunenud surnud taimi ja loomi. Mõne liigi dieet koosneb vetikatest ja planktonist.
Seedesüsteemid
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Meritähed on välja töötanud spetsiaalsed seedesüsteemid, mis on kohandatud nende konkreetses keskkonnas leiduvate toiduallikatega. Neil on kaks magu, mida nimetatakse südamekõhuks ja püloorseks maoks. Südame kõht on koti moodi elund, mis asub nende keha keskel. Magu välistatakse nende suu kaudu, et nende saak ümbritseda ja seedida. Nad süstivad seda kahepoolmelistesse molluskitesse ja imevad pehmed sisemised kehaosad välja. Seejärel viiakse seedimine läbi püloorses maos. See kohanemine võimaldab meritähel süüa suust palju suuremaid loomi.
Muud kohandused
•••tae208 / iStock / Getty Images
Meritähtedel on karm, kondine, lubjastunud nahk, mis kaitseb neid kiskjate eest. Terava naha värvid toimivad kamuflaažina, et aidata meritähel oma keskkonda sulanduda. Mõnel liigil on erksad värvid, et ründajaid peletada või segadusse ajada. Vere asemel on meritähtedel mereveresoonte süsteem, mis levitab toitaineid ja toidab nende toru jalgu, võimaldades neil oma keskkonnas liikuda. Meritäht toodab ja väljutab vette tohutul hulgal mune ja seemnerakke, mis annab neile suuremad võimalused ellu jääda.