Enam kui pool miljardit aastat tagasi vajus meduus läbi sooja merevee, settides põhja peenesse muda. Järgnevad mudakihid mattisid meduusid koos paljude teiste pehme kehaga selgrootutega. Aja jooksul lagunes habras keha, jättes maha vaid jälje. 1909. aastal oli Charles D. Walcott avastas nüüdseks liitunud mudasse peidetud saladuse: hetktõmmise sellest maailmast, kaasa arvatud see iidne perekonna liige, keda nüüd nimetatakse Cnidariaks.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Cnidarianitel on mitu põhiomadust. Kõik Cnidaria on vee-, enamasti mereorganismid. Neil kõigil on nõelavate rakkudega kombitsad, mida nimetatakse nematotsüstideks ja mida nad kasutavad toidu püüdmiseks. Cnidarianitel on ainult kaks kehakihti, ektoderm ja endoderm, mis on eraldatud želeesarnase kihiga, mida nimetatakse mesogleaks. Enamikul Cnidarianitel on radiaalne sümmeetria. Enamikul Cnidarianitel on keerulised paljunemistsüklid, mis hõlmavad mittesugulist ja seksuaalset staadiumi. Mõned Cnidarianid on täiesti liikuvad, teised aga täielikult istuvad, kuid enamiku elutsüklites on nii mobiilsed meduusad kui ka istuvad polüübid.
Cnidarianide klassid
Neli tunnustatud Cnidaria klassi on: hüdrosoa, cubosoa, scyphozoa ja anthozoa. Klass Hydrozoa sisaldab väikseid röövloomi, kes elavad magevees (hüdras) või merekeskkonnas. Enamik hüdrosoose valmistab kaltsiidikestasid. Mõned hüdrosoadad elavad üksikult, teised aga kolooniates. Scyphozoa klass sisaldab meduuse, kõik Scyphozoa elavad ookeanis. Scyphozoa on lühikese polüpefaasiga, kuid elab suurema osa oma elust medusae kujul. Anthozoa klassi kuuluvad merepliiatsid, anemoonid ja korallid. Anthozoadel pole medusae staadiumi ja kõik elavad merekeskkonnas. Paljud fossiilsed Cnidaria on Anthozoa liikmed. Klubi Cubozoa sisaldab karpmeduusasid, mis erinevad tõelistest meduusidest selle poolest, et neil on primitiivne närvisüsteem ja silmad. Maa kõige mürgisemate loomade seas võivad karpmeduusade nõelamised inimestele, eriti lastele, saatuslikuks saada. Kuigi kõigil Cnidarianitel on palju omadusi, on igal klassil ka mõned unikaalsed omadused.
Keha sümmeetria
Enamikul Cnidarianitest on radiaalse sümmeetria tunnusjoon. Radiaalne sümmeetria tähendab sümmeetriat keskpunkti ümber nii, et iga organismi keskpunkti kaudu tõmmatud joon jagab keha peegelpiltideks. Näiteks meduusil, vaadatuna ülalt, on radiaalne sümmeetria. Paljudel cnidaarlastel on ka teine kahepoolse sümmeetria telg ja mõnedel cnidarianitel on ainult kahepoolne sümmeetria. Kahepoolne sümmeetria tähendab, et läbi organismi keskosa tõmmatud üks tasapind näitab kogu tasapinnal peegelpilte. Keerukamatel, "kõrgema" järgu organismidel on kõigil kahepoolse sümmeetria tunnused. Klass Cnidarian sisaldab radiaalse sümmeetriaga ja kahepoolse sümmeetriaga liikmeid ning liikmeid, kellel on mõlemad sümmeetriad. Cnidarianid võivad seetõttu anda vihjeid ja ülevaate keerukamate kehastruktuuride arengust.
Kere struktuur
Kõigil cnidaarlastel on ühine omadus: kombitsad kõrvetavate nematotsüstidega. Nematotsüstid toimivad nagu pisikesed harpuunid, reageerides ärritustele, visates välja väikesed nõelavad rakud, mis nii mürgitavad kui ka haakivad potentsiaalset saaki. Niit, mis kinnitab nõelava raku Cnidarianile, tõmbub tagasi ja tõmbab ohvri tagasi Cnidariani põhiosa juurde, et seda süüa või surnuks nõelata. Nagu teistelgi selgrootutel, puuduvad ka Cnidarianitel luud ja kesknärvisüsteem. Selle asemel on neil närvivõrk. Cnidarianitel on ainult kaks kehakihti, endoderm ja ektoderm. Kahe kehakihi vahel asub tarretisetaoline mesoglea. Mesoglea toimib mõnes Cnidarianis nii vähe kui liim, moodustades suurema osa loomast, nagu millimallikas, teistes Cnidarianides. Kõigil cnidaarlastel on peakeha, millel on ainult üks ava, suu, mida ümbritsevad kombitsad. Istumatul või mitte-liikuval kujul näitab suu üles. Liikuvas meduusavormis on suu suunatud allapoole. Kereseina lihased aitavad meduusal ujuda ning anemoonide ja korallide kombitsad liiguvad hüdrostaatilise toimega.
Reproduktiivtsükkel
Cnidarianitel on keerukad paljunemistsüklid. Paljudel cnidaarlastel on aseksuaalne staadium, tavaliselt asessiilse polüpi kujul, mis aseksuaalselt toodab muid polüüpe ja meduusasid. Vabalt ujuvad meduusad paljunevad sugulisel teel. Medusa vabastab munarakud ja sperma vette, kus nad moodustavad sigootideks. Sigootist areneb vastne, mis settib substraadile ja muutub polüpeeniks. Polüüp toodab rohkem polüüpe ja meduusasid ning tsükkel algab uuesti. Kuid on olemas teatud tüüpi cnidarianid, näiteks merivaipad ja korallid, millel puudub medusa staadium. Nad vabastavad lihtsalt munarakud ja sperma vette. Tõeliste meduuside paljunemistsükkel varieerub ka keskkonnatingimustest lähtuvalt. Cnidarianid võivad ka kiskjate rünnakul või kogemata jagunemisel laguneda, kui nad purunevad.
Toidu püüdmine
Kiskjad söövad kiskjalised saaklooma püüdmiseks. Kuna istuvad Cnidarianid, nagu korallid ja anemoonad, ei liigu ja meduusidel on liikumiseks piiratud jõud iseseisvalt läbi vee tuleb nende saak, nagu väikesed kalad või koorikloomad, nende Cnidarianide kaudu ebaõnnestumine. Karbimedallid ujuvad suhteliselt kiiresti, nii et nad näivad olevat võimelised oma saaki jahtima. Tundub, et mõned istuvad Cnidarianid suudavad lahustunud orgaanilist materjali imada otse veest, kuid selle võimaluse uurimine jätkub.