Tavaliselt arvame, et vulkaanipurse on katastroofiline ja väga hävitav sündmus. Kuigi on tõsi, et vulkaan võib põhjustada suuri hävinguid, võib see olla ökoloogiliselt kasulik ka elupaiga kujundamise ja pinnase väetamise kaudu. Isegi pärast suurt purset võivad paljud taimed ja loomad kahjustatud maastiku kiiresti uuesti koloniseerida ja ökosüsteemi taastada.
Vulkaanipursked
Vulkaanipurske vahetu mõju võib taimedele ja loomadele, sealhulgas inimestele, hävitada. Purskav vulkaan võib eraldada gaase, tuhka ja magmat, sulanud kivimi, kristallide ja gaaside segu. Magma, mida nimetatakse "laavaks", kui see jõuab Maa pinnale, on tavaliselt temperatuur vahemikus 600 kuni 1200 kraadi või 1112 kuni 2192 kraadi Fahrenheiti. Voolav laava ning purskega seotud mudavoolud ja prahilaviinid võivad taimi ja loomi otseselt tappa ning mõjutada organismidele sügavalt ka elupaika ja ressursse. Vulkaaniline tuhk, mis võib loomadel põhjustada hingamisteede probleeme, võib oma terava servaga konsistentsi tõttu putukaid ka tappa; see omakorda mõjutab vähemalt lühiajaliselt putuktoiduliste lindude ja nahkhiirte toiduvarusid.
Vulkaanilised mullad
Kuigi vulkaanipurse on väga hävitav, on sellest kasu ka vulkaani ümbritsevale ökosüsteemile. Magma võib sisaldada ränidioksiidi, rauda, magneesiumi, kaltsiumi, kaaliumi ja naatriumi ning seega on vulkaanilistest kivimitest ja tuhast tulenev pinnas sageli erakordselt toitaineterikas. Selline mullaviljakus soodustab taimestiku kasvu, aidates pärast plahvatust ökosüsteemi taastuda. See seletab ka paljude maailma vulkaanide läheduses asuva põllumajandusmaa suurt tootlikkust.
Naasev ökosüsteem
Vulkaani ümber kasvavad taimed on ökosüsteemi taastamiseks olulised. Taimede ökosüsteemi naasmiseks on palju viise: taimede seemned võivad mullas näiteks purske ajal olla kaitstud või tuule või lindude poolt ladestuda seemneid hiljem piirkonda. Põõsad, sõnajalad ja muud väikesed taimed, nagu samblad, on sageli esimesed, kes hakkavad kasvama. Nende kasv aitab lagundada kivimit teiste taimede jaoks mullaks. Vihm on ka taastumistegur, kusjuures rohkete sademetega alad taastuvad sageli kiiremini kui kuivad alad.
Taimed ja loomad
Konkreetsed vulkaani asustavad taime- ja loomaliigid varieeruvad sõltuvalt suuremast geograafilisest kontekstist. Näiteks Hawaii vulkaaniline saarestik on isoleeritud peamiselt tuhandete miilide ulatuses avatud ookeaniga pärismaise loomastiku piiramine loomadega, kes võivad lennata, ujuda või parvega kaugetelt maismaadelt, näiteks:
- putukad
- nahkhiired
- linnud
- kilpkonnad
Paljud neist organismidest, kellest mandri sugulaste äärmise eraldatuse tõttu arenesid väga ainulaadsed vormid - neid ähvardavad nüüd eksootilised invasiivsed liigid, näiteks inimeste sisse toodud kassid. Vähem eraldatud vulkaanidel on tavaliselt mitmekesisemad ökosüsteemid. Cascade Range'is asuv Püha Helensi mägi toetab näiteks kõike alates konnadest ja rästast kuni põtrade, mustsaba hirvede, mustade karude ja mägilõvideni.
Termofiilid
Mõned eluvormid, mida nimetatakse termofiilideks, on kohanenud ellujäämiseks äärmiselt kuumas keskkonnas ja võivad tegelikult elada vulkaanilistes tingimustes. Termofiilid on tavaliselt mikroorganismid. Näiteks Yellowstone'i rahvuspargi kuumad basseinid, mida soojendavad vulkaaniline geotermiline aktiivsus ja sageli üle vee keemistemperatuuri, on koduks õitsvatele termofiilsete kooslustele mikroorganismid. Spetsiaalselt kohandatud ensüümid, mida nimetatakse ekstrosüümideks, kaitsevad neid organisme äärmuslike temperatuuride eest.
