Kõrb on karm ja kuiv keskkond, kuid nende oludega kohanenud taimed ja loomad arenevad nendes ökosüsteemides. Kotkastest sipelgateni on kogu maailmas kõrbetes elavaid ja üksteisega suhtlevaid taimi ja loomi. Nagu kõik ökosüsteemid, võib ka liikide vastasmõju võrk olla habras ja liikide väljasuremisel võib olla suur mõju. Kadunud organismi identiteet ja roll ökosüsteemis määravad, kuidas toiduahel mõjutab.
Kõrbetoiduketid
Kõik ökosüsteemid koosnevad liikidest, millel on toiduahelas erinevad rollid. Kõrbes on põõsad ja kaktused esmatootjad ja moodustavad toiduahela aluse. Järgmisena on väikseid taimtoidulisi, kes söövad taimi, näiteks:
- hiired
- preeriakoerad
- sipelgad
- rohutirtsud
Selle troofilise taseme kohal on mesopredaatorid nagu rebased, maod ja sisalikud, kes röövivad väiketarbijaid. Lõpuks, toiduahela tipus, röövivad loomad, näiteks puumad ja kotkad, kõikidest nende all olevatest liikidest. Toiduahela mõjutamisel mängib suurt rolli väljasureva liigi roll.
Funktsionaalne koondamine
Kõigil väljasuremistel pole ökosüsteemidele suurt mõju. Mõnikord on palju erinevaid liike, kes täidavad ökosüsteemis sisuliselt sama tööd või funktsiooni. Kui üks neist liikidest välja sureb, suureneb teiste arv ja nad teevad sama tööd. Sellist “asendatavat” liiki nimetatakse funktsionaalselt üleliigseks. Kuna kõrbed on karm keskkond, on liigid üksteisega rohkem sarnased, kuna nad vajavad ellujäämiseks sarnaseid kohandusi. Näiteks leidis Guofang Liu Hiina Teaduste Akadeemias, et Mongoolia kõrbes stepis asuvate taimede funktsionaalne mitmekesisus on väiksem kui heinamaal ja tüüpilisel mongoolial. See võib viidata sellele, et taimede väljasuremisel kõrbes ei pruugi olla nii suurt mõju kui teiste ökosüsteemide väljasuremisega.
Keystone'i liigid
Mõnikord võib väljasuremine ökosüsteemile avaldada ebaproportsionaalselt suurt mõju. Selliseid olulisi liike nimetatakse võtmekiviliikideks. Sageli on põhikiviliigid kiskjad, kes säilitavad kogu ökosüsteemi stabiilsuse. Tuntuim näide on Washingtoni rannikul asuv meritäht - Pisaster ochraceus. Kui see eemaldatakse kivisest loodest, surevad välja ka paljud teised liigid. Kõrbe tipukiskjad, nagu puuma ja kotkad, on samamoodi olulised. Teine kõrbes Ameerika kõrbes on koolibrid. Need on kõrbekaktuste olulised tolmeldajad, kes toetavad paljusid teisi liike. Kui koolibrid on kadunud, kaovad paljud kõrbetaimed ja ka neist sõltuvad liigid kaovad.
Doomino väljasuremised ja muud efektid
Mõnikord on liigid tihedalt seotud mõne teise liigiga. Kui üks läheb, läheb ka teine, kes sellest sõltus, sama hästi kui doomino üksteist ümber koputamas. Suurepärane näide kõrbes on preeriakoerte ja mustjalg-tuhkrute suhe. Mustjalgsed tuhkrud sõltuvad toiduks preeriakoertest. Kui preeriakoeri mürgituse tõttu vähesel arvul sõideti, suri musta jala tuhkur enamikus kohtades välja. Liikide väljasuremine võib muuta ka kõrbetoidu struktuuri. Näiteks kui kõrged rohumaad surevad välja suured kängururotid, muutub rohumaa põõsamaaks, sest kängururottide oluline seemnekiskluse töö on kadunud.
