Tuul, vihm, kisklus ja maavärinad on kõik näited ökosüsteemi mõjutavatest looduslikest protsessidest. Inimesed mõjutavad ökosüsteeme ka elupaikade vähendamise, liigse jahi, pestitsiidide või väetiste levitamise ning muude mõjude tõttu. Piir looduslike ja inimeste põhjustatud mõjude vahel hägustub. Näiteks võib ojade ja jõgede sete kahjustada neid õrnaid ökosüsteeme. Kuid põhjuseks võis olla tormijärgne mudalaviin või põlluharimiseks paljaks kooritud pind. Kõik, mis satub ökosüsteemi - päikesevalgusest vihma ja saasteaineteni - võib seda muuta. Teadlased nimetavad neid tegureid ajenditeks.
Draiverid ja ökosüsteemid
Ökosüsteem koosneb kõigist konkreetse keskkonna looduslikest elementidest ja nendevahelistest suhetest. Ökosüsteemides ei ole mitte ainult elusaid komponente, nagu taimed ja loomad, vaid ka eluta komponente, nagu õhk, vesi, pinnas ja kivid. Ökosüsteemide tüüpide hulka kuuluvad metsad, rohumaad, tundra, järved, märgalad, deltad ja korallrahud. Draiverid on mis tahes sündmused või protsessid, mis muudavad ökosüsteemi. Mõnel on otsene mõju ökosüsteemile. Raske ilm, nagu tornaado, tuisk, orkaan või rahe, on looduslikud sündmused, mis mõjutavad otseselt ökosüsteemi. Loomad, nagu karu või mägilõvi, hulkuvad uue territooriumi otsimisel. Sellel võib olla otsene mõju ökosüsteemile, kuna loom jahib toitu oma uuel territooriumil, vähendades seeläbi olemasolevat taimestikku või loomastikku. Röövlooma käitumine on loomulik, kuid see võib muuta ökosüsteemi. Inimesed võivad mõjutada ka otseseid juhte. Sellise liigi - näiteks kudzu, hõbekarpkala või sebra rannakarp - sissetoomisel, mida tavaliselt ei seostata konkreetse ökosüsteemiga, on sellele ökosüsteemile laastav mõju.
Ökoloogiline pärimine
Enamik ökosüsteemi muutusi toimub aja jooksul, mitte ühe äkilise sündmuse tagajärjel. Teadlased nimetavad ühte sellist aeglast protsessi ökoloogiliseks järjestuseks. Selle protsessi mängides liigipopulatsioonid kõiguvad ja mõnikord kaovad täielikult. Uus ökosüsteemi sisenev liik - näiteks karu või mägilõvi näide - on üks võimalik käivitaja ökoloogilise järjestuse käivitamiseks. Teine liikumapanev jõud on evolutsioonilised muutused, mis parandavad konkreetse liigi kohanemist. Näiteks võivad ammendunud toiduallikad muuta rändemustreid või üks liik kohandada käitumist, mis võimaldab tal oma konkurendiliike kõige paremini kasutada. Ühe liigi ökoloogilised muutused mõjutavad sageli teiste kohanemist. Kui taimed esimest korda miljoneid aastaid tagasi lilli arendasid, kohandasid putukad nektari tõmmet, mille eeliseks oli taimede õietolmu levitamine.
Tugevad tormid
Tormide, üleujutuste, troopiliste tormide ja tornaadode suur hävitav jõud mõjutab sageli ökosüsteeme. Kataklüsmilised tormid, näiteks orkaanid, toovad endaga kaasa tugeva tuule, tormisööda ja vihmasajud. Need tegurid kahjustavad ökosüsteeme, mille hulka kuuluvad korallrahud, rannikulised sood ja sisemetsad. Tormihood kallavad rannikualadel sisemaale soolast vett, tappes magevee taimestiku ja mõned selgrootud, näiteks merikarbid. Ehkki tormid on esialgu hävitavad, võivad need anda ökosüsteemile mõningaid eeliseid, näiteks saasteainete pesemise.
Teised kaastöötajad
Põud mõjutab ka ökosüsteeme, kuna kuivamasse kliimasse kohanenud taimeliigid asendavad niiskuses õitsevaid liike. Pikenenud põud suurendab tuleohtu, mis on looduslik sündmus, mis võib metsaökosüsteemi kiiresti vähendada. Metsade uuenemisel võivad seal asuda eksootilised võõrliigid, mis kasvavad kiiremini kui kohalikud. Looduslikult esinevad geoloogilised ohud, mis mõjutavad ökosüsteeme, hõlmavad vulkaane, maavärinaid ja tsunameid. Bioloogilised tegurid - haigused, invasiivsed liigid, vetikate õitsemine - aitavad kaasa ka ökosüsteemide muutumisele.