Sõna ökosüsteem viitab samas keskkonnas elavate organismide kooslusele. Mõned ökosüsteemid on suured, näiteks terve džungel; samas kui mõned on väga väikesed, näiteks väikesed tiigid. Ökosüsteem hõlmab nende organismide elamise, toitumise ja paljunemise viise selles piirkonnas. Ökosüsteemid sisaldavad palju komponente, kuid ökosüsteemis vajatakse nelja peamist asja: taimi, loomi, kivimeid ja mineraale ning vett.
Ökosüsteemil peab olema taimeelu. Taimed on ökosüsteemis kasulikud ja vajalikud, kuna nad ammutavad veest mineraale. Samuti teevad nad ise toitu süsinikdioksiidi kaudu. See on vajalik osa ökosüsteemist, kuna loomad ja muud looduse osad vajavad taimi peamiselt toiduks. Taimi peetakse tootjateks, sest nad ei tee ainult enda elu säilitamiseks toitu, vaid toidavad ka teisi ökosüsteemi organisme.
Loomad on ökosüsteemi teine põhikomponent, kuna neid peetakse tarbijateks. Nad söövad taimi ja muid loomi. Loomad on loodusringkonnas elutähtsad. Suuremad loomad söövad väiksemaid loomi. Väikesed loomad söövad taimi ja putukaid. Loomade kaudu toimib ökosüsteem korralikult, hoides elusolendite üle kontrolli.
Vesi ja muid füüsikalise olemuse elemente peetakse samuti üheks ökosüsteemi põhikomponendiks. Kõik elusorganismid vajavad ellujäämiseks vett. Piisava veekoguse saamiseks vajab ökosüsteem selliseid asju nagu vihm, päikesepaiste ja pilved. Kõik need komponendid töötavad koos, et võimaldada ökosüsteemil püsida.
Teised ökosüsteemis vajalikud looduslikud ja keemilised tegurid on kivimid, pinnas ja mineraalid. Taimed vajavad ellujäämiseks neid elemente ja teiste organismide ellujäämiseks on vaja taimi. Teised ökosüsteemis vajalikud elemendid on lagundajad, mille hulka kuuluvad bakterid ja seened. Neid on vaja surnud taimede ja loomade lagundamiseks. Pärast seda, kui lagundajad need asjad lagundavad, luuakse uut tüüpi mikroorganisme. Lagundajaid on vaja ka kõigi surnud organismide loomuliku eemaldamise lihtsalt kõrvaldamiseks.