Mis on vihmametsa lagundajad?

Lagundajad on elusolendid, mis saavad energiat teiste organismide jääkainetest. Vihmametsade ökosüsteem tugineb nendele organismidele, et nad jagaksid jäätmed kasutatavaks energiaks teiste taimede jaoks. Kuna vihmametsades on palju elu, toimub lagunemisprotsess kiiresti ja suures ulatuses.

Kuigi need organismid on väikesed ja sageli jäetakse tähelepanuta, on lagundajad vihmametsa ökosüsteemi kõige olulisem komponent. Ilma nendeta oleks vihmametsa põrand kuhjatud kõrgele orgaaniliste jäätmetega nagu oksad ja lehed. Vihmametsa mullas oleksid toitained kiiresti otsas ja vihmametsa esmatootjad puud ei suudaks ellu jääda.

Termiidid ja lehelõikurid sipelgad on vihmametsades leiduvad lagundajate tüübid. Neist termiidid on domineerivamad lagundajad. Nende arv ületab tuhat isendit kümne ruutjalga kohta ja kogu biomass on umbes 4 409 naela. hektari kohta. Sipelgad ja termiidid tarbivad umbes kolmandiku orgaanilisest pesakonnast; nad ei seedi aga kõike. Osa nende vihmametsa lagundajatest on suuremate ainete, näiteks langenud puude ja lehed väiksemateks tükkideks, mida seejärel seedivad teised organismid, nagu seened, ussid ja nälkjad.

Pärast seda, kui termiidid ja lehelõikurid sipelgad on suured orgaanilised jäätmed väiksemateks osadeks jaotanud, jätkub lagunemisprotsess väiksemate organismide, näiteks nälkjate, seente ja bakteritega. Need organismid arenevad vihmametsa soojas ja niiskes keskkonnas ning suudavad orgaanilisi jäätmeid lagundada väga kiiresti. Jäätmed, mille lagunemine tavalises metsas võtab tavaliselt ühe aasta, laguneks vihmametsas kuue nädala jooksul.

Kuna lopsakas vihmametsa taimestik nõuab ellujäämiseks pidevaid toitaineid, ei lähe lagundajate toodetud toitained enne nende täielikku ammendumist eriti sügavale mulda. Suurem osa neist toitainetest leidub vihmametsa põranda pinnase ülemisel või kahel tollil. Sel põhjusel on vihmametsa puud ja muud maharaiutud taimed harva võimelised tagasi kasvama, kuna taimestiku taastumiseks pole mullas lihtsalt piisavalt toitaineid. Seega, kuna maailma rikkamad ökosüsteemid hävitatakse murettekitava kiirusega, on ebatõenäoline, et need suudaksid taastuda.