Ökosüsteem on kõigi antud ruumis elavate organismide ja abiootilise või eluta keskkonna, millega nad suhtlevad, kogu. Ökosüsteemid on sageli struktureeritud toitainete kättesaadavuse tõttu, füüsiline piirab keskkonda surub organisme, kes seda elavad, ja keerukaid suhteid eri liikide vahel ökosüsteem. Maal elab suur hulk ökosüsteeme.
Pruunvetikas mets
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Valgust on ookeani ülemises kihis küllaga, kuid toitaineid on sageli vähe. Praegused mustrid toovad mandrilava madalates vetes mõnikord toitaineterikast vett sügavusest pinnale, luues pruunvetikapeenra kasvuks sobivad tingimused. Pruunvetikas ja teised vetikad kasutavad päikeseenergiat fotosünteesi abil orgaaniliste ühendite sünteesiks; need organismid toetavad omakorda esmatarbijaid, näiteks pruunvetikast toituvaid merisiile. Esmatarbijatest saab toitu järeltarbijatele, näiteks merisaarlastele, kes toituvad merisiilikutest. Kui tarbijad, tootjad ja järeltarbijad surevad, söödavad nad omakorda lagundajaid, kes lagundavad oma säilmed toitainete eraldamiseks. Toitained taaskasutatakse ökosüsteemis, samal ajal kui energia voolab ühes suunas.
Troopiline vihmamets
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Troopilised vihmametsad on Maa rikkamate ja mitmekesisemate ökosüsteemide seas. Nendes piirkondades toetab soodne kliima hämmastavalt palju taimi ja loomi. Erinevate liikide vastastikune mõju troopilises vihmametsade ökosüsteemis on loendamatu ja keeruline. Soojus ja niiskus tagavad kiire lagunemiskiiruse, mistõttu toitained lähevad kiiresti ringlusse. Enamik troopiliste vihmametsade toitaineid ladustatakse taimestikus, mitte mullas uudishimulik tagajärg, mis taimestiku hävimise järgselt, osutub metsamullaks pigem kehv. Troopiline vihmamets on ka näide bioomist, sarnaste ökosüsteemide rühmast või erinevatest kohtadest leitud piirkondadest.
Mädanev log
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ökosüsteem ei pea olema metsa suurus ega kõrbefakt, sest ökosüsteemi määratletakse lihtsalt kui organismide kooslust keskkonnas ja keskkonnas, mis neid ülal hoiab, on mädaneva palgi alaosa näide ka sipelgatest ja kiskjatest, näiteks salamandrid, kes toituvad lagundajatest ja üksteist. Jällegi, nagu ka teiste ökosüsteemide puhul, voolab energia läbi ökosüsteemi, ehkki antud juhul on peamiseks allikaks mädaneva palgi jäänused.