Fotosünteesi biokeemiline protsess kasutab päikesevalgusest saadavat energiat vee ja süsinikdioksiidi muundamiseks hapnikuks ja süsivesikuteks. Süsivesikuid kasutatakse taimede ehitusmaterjalina kudede kasvu jaoks. Seega on fotosüntees viis, kuidas taimed kasvatavad juuri, vart, lehti, õisi ja puuvilju. Ilma fotosünteesi protsessita ei suudaks taimed kasvada ega paljuneda.
Produtsendid
Tänu oma fotosünteetilisele võimele on taimi tuntud kui tootjaid ja need on peaaegu kõigi Maa toiduahelate aluseks. (Vetikad on samaväärsed taimedega veesüsteemides). Kogu energia, mida me sööme, pärineb fotosünteetilistest organismidest, hoolimata sellest, kas me sööme neid taimi otse või sööme midagi, mis neid taimi ise sööb, näiteks lehmi või sigu.
Toiduketi alus
Veesüsteemides moodustavad taimed ja vetikad toiduahela aluse. Vetikad toimivad selgrootute toiduna, mis omakorda on suuremate ja suuremate organismide toit. Ilma veekeskkonna fotosünteesita poleks seal elu võimalik.
Süsinikdioksiidi eemaldamine
Fotosüntees muudab süsinikdioksiidi hapnikuks. Fotosünteesi käigus väljub süsinikdioksiid atmosfäärist ja siseneb taime ning väljub hapnikuna. Tänapäeva maailmas, kus süsinikdioksiidi tase tõuseb enneolematu kiirusega, võib seda teha on liigse süsinikdioksiidi eemaldamine atmosfäärist ökoloogiliselt ja keskkonna seisukohalt oluline aastal loodus. Tegelikult uuritakse mikrovetikaid kui potentsiaalset süsinikdioksiidi eemaldamise allikat tööstustes, mis eraldavad suuri koguseid.
Toitainete lisamine
Taimed ühendavad toitaineid oma kudedesse fotosünteesi teel. Seega mängivad taimed ja muud fotosünteesivad organismid toitainete ringluses elutähtsat rolli. Õhus sisalduv lämmastik on taime kudedes fikseeritud ja muutub valkude loomiseks kättesaadavaks. Mulla maatriksites olevad mikroelemendid võivad samuti integreeruda taimekudedesse ja on saadaval taimtoidulistele toiduahelas kaugemal.
Fotosünteetiline sõltuvus
Fotosüntees sõltub valguse intensiivsusest ja kvaliteedist. Ekvaatoril, kus päikesevalgust on aastaringselt palju ja vesi pole piirav tegur, on taimede kasvumäär kõrge ja nad võivad saada üsna suured. Fotosüntees ookeani sügavamates osades on vastupidi vähem levinud, kuna valgus ei tungi nendesse kihtidesse ja on seetõttu viljatum.