Vulkaan koosneb maakoore lõhest või õhust, mis laseb magmal alt üles voolata. Avatud aktiivne vulkaan väljutab aeg-ajalt selle ventilatsiooniava kaudu gaasi ja magma, vähendades rõhku allpool asuvas magmakambris. Kui miski aga selle ventilatsiooniava blokeerib, võib see viia suurejoonelise purse ja äärmiselt ohtliku olukorrani kõigile läheduses viibijatele.
Ventide ummistused
Ventilatsioonitorude ummistus võib tekkida sise- või välistel põhjustel. Mõnikord muutub pinnale voolava magma konsistents paksuks ja viskoosseks ning lõpuks tõuseb selle tõustes ventilatsiooniava kinni. Muudel juhtudel võib vulkaani äär kokku kukkuda ja kukkuda tagasi ventilatsiooniavasse, blokeerides selle prahiga. 2009. aasta juunis blokeeris kivimägi osaliselt Kilauea vulkaani suure ventilatsiooniava, kuid teised tuulutusavad leevendasid survet ja hoidsid ära suurema purske.
Rõhk ja pursked
Blokeeritud ventilatsiooniava võib takistada materjali voolamist vulkaanist välja, kuid see ei saa takistada voolu põhjustanud magma ülespoole paisumist. Enamikul juhtudel on ummistus ainult ajutine, kuni rõhk on piisav pistiku tühjendamiseks. Kui ummistus on ulatuslik, siis kas suure tuhakoonuse kokkuvarisemise või pika tegevusetuse tõttu lastes paksul magmal tahkuda tahkeks barjääriks, võib rõhk tekkida piisavalt, et see tekiks purse. Kui see juhtub, saavad asjaomased jõud tõsta märkimisväärse jõuga magmat, gaasi ja tuhka, tekitades püroklastilise voolu.
Purse tüübid
Vulkaanid võivad purskuda mitmel erineval viisil ja vulkanoloogid nimetavad neid sageli kuulsate vulkaanide järgi, millel esines teatud tüüpi purse. Vulkaani purse tulemuseks on vulkaani kohal kõrge tuha- ja gaasipilv, samas kui Peleani purse toodab laviini laavakildudest ja muust püroklastilisest materjalist, mis liiguvad väga kiiresti allapoole nõlva käbi. Pliinide pursked on levinud suuremate ventilatsioonitorude ummistuste korral: jõud projitseerib materjali ja gaasi suurele kaugusele ja tekitab võimsaid ülekuumenenud tuha, laava ja mudavooge, mis suudavad ümbritsevat keskkonda täielikult ümber kujundada mägi. Püha Helensi mäe purse 1980. aastal oli Pliniuse purse ja tegelikult puhus selle mäekülje välja, mitte ei läinud otse läbi ventilatsiooniava.
Vulkaanipistikud
Mõnel juhul võib blokeeritud ventilatsiooniava panna magma reservuaari suunama oma energia teistesse ventilatsiooniavadesse ja algses ventilatsiooniavas olev materjal võib tahkuda kivimiks. Kui vähem tihedast materjalist valmistatud tuhakoonus kulub ära, võib see oma kohale jätta tahkunud materjalist silindrikujulise struktuuri. New Mexico'i laevakivi on selline pistik, mis jääb maha, kui seda tekitanud vulkaan järk-järgult kadus.