Avakaevandamine ehk ribakaevandamine on maagi või fossiilkütuste kaevandamisprotsess, mis toimub kaevanduskoha pinnal. Greenpeace Internationali andmetel toimub kogu maailmas 40 protsenti kaevandamisest pinnal. Maa-aluste kaevandustega võrreldes on pinnakaevandamine palju tõhusam. Kahjuks kaasnevad selle majandusega ranged keskkonnakulud, sest pinnakeskkond hävitatakse ja reostatakse kaevandamise käigus.
Tõhusad toimingud
Üks avakaevandamise peamistest eelistest on efektiivsuse tõus võrreldes süvendiga kaevandamistehnikaga. Kuna kaevandamine toimub pinnal, ei mõjuta kitsaste tunnelite ja šahtide ruumipiirangud maagi kaevandamise kiirust. Enne sügavamale kaevandamist on proovide võtmine igast "pingist" - või tasemest - avatud kaevus, mis võimaldab maamõõtjatel potentsiaalset maagi saagikust analüüsida ja ohutusohte vältida. Avakaevude kaevandamisel kasutatakse ka suuremaid kaevandussõidukeid, mis suurendab päevas korjatud maagi hulka. Kõik need tõhususe täiustused aitavad vähendada kaevandamise kulusid avatud auku kasutades.
Suurem ohutus
Avakaevandamine on palju ohutum kui võlli kaevandamine. Maa-alustes kaevandustes on koobasse sattumise või mürgise gaasi eraldumise oht pidevalt murettekitav. Kui maagi kaevandamise meetod oli levinum šahti kaevandamine, hukkusid tuhanded koobastes, gaasiga seotud sündmustes ja seadmetega seotud õnnetustes. Ainuüksi 1907. aastal juhtus üle 3200 kaevandamisega seotud surma. Tänapäeval on ohutumate kaevandamisprotsesside, nagu avakaevandamine, ohutum varustus ja ohutusteadlikkuse üldine suurenemine, kaevandussurmade arv märkimisväärselt vähenenud. Näiteks registreeriti Ameerika Ühendriikides 2017. aastal 15 söekaevandusega seotud surmajuhtumit.
Ökosüsteemi kaotus
Avakaevandusega kaevandamine kõrvaldab praktiliselt igasuguse bioloogilise elu pinnal. Taimestik eemaldatakse ja kaevamiskoha pind jäetakse täiesti viljatuks. Ilma ökosüsteemi ümberistutamata ja taastamata võib ribakaevandamise ala taastumiseks kuluda aastakümneid. Mahajäetud kaevanduskäigud võivad samuti kujutada endast äärmist ohtu. Kaevanduseinte kalle võib olla järsk või isegi vertikaalne ning juurdepääsupunktide struktuurne stabiilsus muutub erosiooni tekkimisel pidevalt. Ilma pinna stabiliseerimiseks taimestikuta võivad ilma hoiatuseta tekkida maalihked ja kiviklibud.
Reostus ja kanalisatsioon
AMD ehk happekaevanduste kuivendamine on ribade kaevandamisega seotud tõsine keskkonnaprobleem. AMD tekib siis, kui maagi sisaldavad sulfiidirikkad kivimid lagunevad kokkupuutel vee ja õhuga pinnal. Sulfiidid moodustavad väävelhappe, mis lahustab läheduses asuva kivimi ja vabastab ohtlikud metalloidid kohalikesse voogudesse ja põhjavette. See reostatud vesi võib tappa elu veeallikate juurest mitu kilomeetrit. Näiteks New Mexico osariigis asuv Questa molübdeenikaevandus on Punase jõe enam kui kaheksa miili suuruse kahjustuse algpõhjus.