Kalad on külmaverelised olendid ja enamik neist ei suuda oma sisetemperatuuri kontrollida nagu inimesed. Tervislikul temperatuuril püsimiseks või temperatuuri homöostaasi saamiseks otsivad kalad soojemat või külmemat vett. Mõnel kalal on ka tervisliku temperatuuri hoidmiseks täiendavad mehhanismid.
Kuumuse loomine
Kalad, nagu kõik loomad, loovad metaboolsest tegevusest soojust. Ainevahetustegevus hõlmab toidu lõhustamist ja liikumist.
Kuumuse kadu
Kalad kaotavad ainevahetuse soojuse lõpuste kaudu. See juhtub seetõttu, et lõpuste anumate kaudu voolav kuumenenud veri puutub tihedalt kokku väljaspool asuva külmema veega ja soojus kaob veele.
Homöostaas
Enamik kalu on poikilotermilised, mis tähendab, et nende kehatemperatuur muutub koos ümbritseva temperatuuriga. Sel juhul viitab see nende ümbritseva vee temperatuurile. Poikilotermilised kalad kontrollivad seda, liikudes külmemast veest soojemasse vette. Selle näiteks on see, kui kala liigub tiigi põhja, kui tiigi ülaosa on üle külmunud.
Erandid puhtast poikilotermiast
Teatud kalad, näiteks haid ja tuunikala, saavad oma kehatemperatuuri kontrollida paaris veresoonte süsteemi abil, kus soe veri läheb lõpused vahetavad kuumuse lõpudest tagasi tuleva külmema verega, hoides seeläbi kõrgemat veretemperatuuri kui puhas poikilotermiline kala.