Piisavalt suur asteroid, et olla "linnamõrvar", tabas peaaegu Maad ja teadlased olid potentsiaalsest kokkupõrkest vaevalt rohkem kui hetk ette märganud.
Muidugi ei jõudnud asteroid Maast kaugemale kui 45 360 miili ja teadlastel oli tunde ette teatatud. Kuid see on kõik suhteline, kui me räägime kosmosest, ja mõned teadlased kutsuvad asteroidi lendu peaaegu missiks, mis peaks olema äratus.
Millal see langes?
Lend toimus 25. juulil, kui asteroid, nüüd tuntud kui asteroid 2019 OK, pühkis mööda Maad, jõudes vähem kui viiendiku kaugusele kuust meie planeedilt. Asteroid oli kuskil 190 kuni 425 jalga. See ei tundu olevat seda tohutu, kui mõelda kui lihtsalt hiiglaslikust kivist, mis kuskil ruumis hängib. Ja see pole ajalooliste asteroidide standardite järgi suur - see poleks nii suur kui see, mis tappis näiteks dinosaurused.
Kuid liikudes Maa suunas umbes 54 000 miili tunnis (hämmastav 15 miili sekundis), võib asteroid potentsiaalselt tõsiselt kahjustada, eriti kui see tabab linnapiirkonda. Selle suuruse ja kiiruse juures võis löök sarnaneda pommi laskmisega. Koos purustava infrastruktuuriga võivad järgneda lööklained, mis võivad viia veelgi suurema hävinguni.
Kuidas me ei teadnud, et see nii lähedal on?
Brasiiliast ja USAst pärit astronoomide meeskonnad avastasid selle mõni päev ette, ehkki teiste riikide teadlaste meeskonnad teadsid sellest enne vaid mõni tund.
See on üks põhjus, miks mõned teadlased seda teevad ütles Washington Post et see peaks olema äratus. Paljud taevast uurivad teadlased usuvad, et rahvusvaheliste teadlaste meeskondade vahel peab olema palju suurem koostöö. Lõppude lõpuks on Maa vaid üks väike osa meie päikesesüsteemist ja asteroid ei kavatse kokku põrgata ainult Brasiilia või USA-ga.
Rohkem meeskondi koos töötades võib tähendada teabe ja ressursside paremat jagamist, eriti sellistel juhtudel, kus asteroidi oli raske märgata. See liikus veidi kiiremini kui enamik asteroide ja sellel oli elliptiline orbiit, mis viis selle teleskoopide vaateväljast pikemaks ajaks kui mõned asteroidid.
Lisaks oli see väiksem kui enamik asteroide, millele NASA pilku pöörab, need, mis oleksid tõesti piisavalt suured, et hävitada rohkem kui üks linn. Enamik neist ei ole teedel, mis võiksid Maad tabada (kuigi NASA töötab selle plaani kallal võib meie planeediga kokku põrgata 2135. aasta septembris), kuid astronoomid kasutavad ikka veel hiiglaslikke teleskoope, radareid ja palju arenenud matemaatikat, et nende suurte kuttide jälgimist jälgida. Planeet on asteroidide eest kaitstud - praegu.