Herned on seemned ehk embrüonaalsed taimed. Õigete tingimustega kokku puutudes väljub taim seemnest ja hakkab kasvama; seda protsessi nimetatakse idanemiseks. Idanemise tekkimiseks on vajalik rakuline hingamine.
Hernetaimede rakud vajavad energiat valkude sünteesimiseks, nende DNA paljundamiseks ja jagunemiseks ning stabiilsete sisetingimuste säilitamiseks. Ilma energiaallikata lakkaks rakk toimimast või sureks. Rakud koguvad energiat suhkru- ja rasvamolekulidest rea reaktsioonide kaudu, mida nimetatakse rakuhingamiseks. Suhkrust ekstraheeritud energia salvestatakse selle abil molekuli, mida nimetatakse adenosiinitrifosfaadiks või ATP-ks, sünteesimiseks, mida rakk saab seejärel kasutada mingisuguse "energiavaluutana" muude protsesside jaoks.
Idandamise ajal kasvab hernetaim, see tähendab, et selle rakud jagunevad aktiivselt. Seemnes hoitav toit annab hernetaime rakkudele energia, mida nad vajavad enda ülalpidamiseks ja jagunemiseks, kuna taim ei võta fotosünteesi abil veel päikesevalgust. Hernetaime rakud sõltuvad rakuhingamisest, et anda neile elus püsimiseks ja kasvamiseks vajalik energia.
Hernetaime rakud ei saa elada ilma rakulise hingamiseta. Hernetaime rakud jätkavad rakuhingamise kaudu suhkrust energia eraldamist ka siis, kui taim on täielikult välja kasvanud; sel hetkel tuleb rakuhingamiseks mõeldud suhkur siiski pigem fotosünteesist kui ladustatud toidust, mis idanemise ajal säilitab ebaküpset taime.