Tippkiskjad on loomad, kes asuvad toiduvõrgu ülaosas. Tippkiskjate näited hõlmavad haid ja hunte. Tippkiskjatel on oluline roll ökosüsteemi tasakaalu ja bioloogilise mitmekesisuse säilitamisel. Kui ülemine kiskja eemaldatakse mõne konkreetse ökosüsteemi õrnast tasakaalust, võib see teistele keskkonnale elavatele taimedele ja loomadele olla katastroofiline.
Troofiline kaskaad
Kui tippkiskja ökosüsteemist eemaldatakse, on toiduvõrgu kõikidel tasanditel tunda seeriamõjusid, kuna iga taset reguleerib selle kohal olev tase. Seda tuntakse troofilise kaskaadina. Nende troofiliste kaskaadide tulemused võivad viia ökosüsteemi täieliku muutumiseni. Mõjud niristuvad läbi iga taseme ja rikuvad ökoloogilist tasakaalu, muutes erinevate loomaliikide arvu, kuni taimestik on lõpuks nende mõju tunda.
Taime elu
Kui tippkiskjat enam pole, hakkavad nende taimtoiduliste saakloomade populatsioonid õitsema. Ilma et tippkiskja oma arvu reguleeriks, avaldasid need loomad olemasolevatele suurt survet taimestik, mida nad toiduks vajavad, ja võib hävitada suures koguses taimeelu, näiteks rohtu ja puid. See põhjustab siis täiendavaid probleeme, näiteks mulla erosiooni ja loomade elupaikade kadu. Lõpuks mõjutab see inimesi ka nendest taimedest sõltuva mullaviljakuse ja puhta vee puudumise tõttu.
Konkurents ja bioloogiline mitmekesisus
Teine taimestiku kadumisega seotud probleem on taimtoiduliste liikide vahel tekkiv konkurents. Liigidevaheline konkurents ülejäänud taimeelu pärast on kõrge ja nõrgemad liigid kaotavad tugevamatele liikidele, mis viib nõrgemate loomade ja ka taimeliikide võimaliku kadumiseni. Suurenenud konkurents põhjustab seega bioloogilise mitmekesisuse puudumist. Seevastu tippkiskjate dieet on sageli mitmekesine, mis tähendab, et nad saavad uue toiduallika otsida, kui see on otsakorral, vältides esimese allika täielikku hävitamist. See on üks viise, kuidas tipukiskjad suudavad säilitada bioloogilist mitmekesisust ja ökosüsteemi tasakaalu.
Hirmu faktor
Tippkiskja olemasolu aitab ka ökosüsteemis tasakaalu säilitada, mõjutades saaklooma käitumist ja liikumist tabamise hirmu kaudu. Tippkiskja ohvriks langenud loomad liiguvad selle vältimiseks ringi. See hoiab ära ökosüsteemi mõnes konkreetses piirkonnas asuvate taimede ja loomade liigtarbimise, säilitades toiduallikad ja elupaigad. Tippkiskjate puudumisel kaob see regulatsioon, mis võimaldab teatud taimestikualasid täielikult hävitada.
