Kaelkirjakud hingavad sisse hapnikku ja eraldavad süsinikdioksiidi nagu inimesed ja teised imetajad. Kui kaelkirjak hingab kehasse hapnikku, liigub õhk hingetorust alla ja kopsudesse. Kopsud täidavad hapnikku ja kaelkirjaku vereringesüsteem viib selle hädavajaliku gaasi kaelkirjaku ülejäänud kehasse. Kaelkirjak välja hingates eraldub õhku süsinikdioksiid, mida puud ja taimed vajavad fotosünteesiks.
Kaelkirjaku kopsud on umbes kaheksa korda suuremad kui inimese kopsud, sest kui neid poleks, hingaks kaelkirjak sama õhku ikka ja jälle. Kuna kaelkirjaku hingetoru on nii pikk ja kitsas, on kaelkirjakus suur hulk surnud õhku. Kaelkirjaku hingamissagedus on aga umbes kolmandiku võrra aeglasem kui inimese hingamissagedus, et aidata seda surnud õhu probleemi lahendada. Kui kaelkirjak võtab uue hingamise, pole "vana" hingamine veel täielikult välja paisatud. Kaelkirjaku kopsud peavad selle "halva" õhu majutamiseks olema suuremad ja võimaldama hingamis- ja vereringesüsteemidel hapnikku kõikidesse kehaosadesse viia.
Kaelkirjaku süda on ka suurem kui inimese süda, kuna see peab kopsudest pumpama oma aju 10 jalga hapnikurikast verd. Selleks kulub umbes kahekordne normaalne rõhk, mis on vajalik inimese südamele hapnikurikka vere pumpamiseks inimese ajju. Veel üks huvitav asi kaelkirjaku kehas on see, et kui kaelkirjak langetab pead, et juua vett, ei puhu ta sõna otseses mõttes oma tippu. Kaelkirjakul on tugevdatud arteriseinad, möödaviigu- ja ühinemisvastased ventiilid, väikeste veresoonte võrk ja andurid, mis annavad ajule just piisavalt hapnikurikast verd.