Suur tasandik ulatub Kanada põhjaosast Texase lõunaosani ja seal elab suur elu mitmekesisus. Vaatamata vähesele vihmasajule ning karmile talve- ja suvehooajale, areneb taimede ja loomade elu. Need rasked tingimused on põhjustanud taimede ja loomade ellujäämises kohanemist. Ainult mõned taimeliigid, enamasti kõrrelised, suudavad siin aastast aastasse kasvada. Loomad on pidanud sellega kohanema, arendades olemasolevale toidule kohandatud seedesüsteeme.
Ökosüsteem
•••Kaitse / kaitsme / Getty Images
Põhja-Ameerika Suur tasandik moodustab veerandi mandri maismaast. Taime- ja loomatüübid varieeruvad asukohast ja kliimast sõltuvalt. Põhjas teevad pikad külmad talved ja lühikesed suved elutingimused raskeks. Lõunas tekitavad kuumad suved ja lühikesed jahedad perioodid sarnaseid, ehkki vastupidiseid väljakutseid. Suurest tasandikust läänes asuvad Kaljumäed heidavad vihmavarju suurele osale lääne preeriast. Seetõttu on taimestik vähem viljakas ja loomade elu hõredam. Idas on vihma rohkem ja taimestik kasvab kõrgeks, pakkudes loomadele palju toitu.
Looduskaitse
•••jakatics / iStock / Getty Images
Inimareng on muutnud suurema osa maastikust. Preeria algseid rohumaid enam pole, välja arvatud reservaadid ja pargid. Talud, linnad ja muud inimarengu vormid on maastikku muutnud. Sellised loomad nagu pühvlid, kes kunagi elasid maal miljoneid, on jahindusest ja toidupuudusest tõsiselt kurnatud. Pühvlipopulatsiooni esindavad nüüd vähesed järelejäänud Ameerika piisonid, mis taastamis- ja aretustööde abil taas kasutusele võeti.
Taimed
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Suurel tasandikul on domineerivaks taimestikuks heintaimed. Ehkki suur osa tasandike algsetest heintaimedest on inimarengu jaoks kadunud, on looduskaitsealadel ja parkides maastikke, mis näitavad, kuidas maa ökoloogia kunagi nägi välja. Idapiirkondades on kõrgemad kõrrelised, ulatudes 12 jala kõrguseni. Sageli on need kas vahetusmuru või suur sinimuru. Tasandike läänepoolsetes osades on tavaline harilik harilik ja lühike rohi, mida nimetatakse pühvlimuruks.
Loomad
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Paljud Suurelt tasandikult leitud loomad on saanud piirkonna ikooniks. Ameerika piisonid, preeriakoerad, jaakobid ja koiotid on preeriakõrreliste seas tavalised vaatamisväärsused. Karjatatavad loomad saavad selles piirkonnas hästi hakkama, õitsevad rohkete rohttaimede seas. Harusarve lambad, mida ekslikult peetakse teatud tüüpi antiloopideks, on Põhja-Ameerikas ainus antiloopilaadne loom. Kiskjad kasutavad kogu tasandikul rohusööjaid. Hundid, koioodid ja rebased toituvad paljudest loomadest, keda nad rohtude vahel karjatamas või poputamas leiavad. Kõristid leidub kogu piirkonnas. Kõiki neid loomi ootavad aasta läbi karmid tingimused.
Kohandused
•••Ingrami kirjastamine / Ingrami kirjastamine / Getty Images
Nii taimed kui ka loomad Suurel tasandikul on arenenud ja kohanenud omavaheliste erisuhetega. Loomadel, näiteks piisonitel, on välja töötatud spetsiaalsed maod, mis võimaldavad neil seedida muidu raskesti töödeldavaid heintaimi. Nende ja teiste taimede tselluloosi on loomadel raske lagundada ning karjatatavate loomade ulatuslikud seedesüsteemid võimaldavad neil selle dieediga ellu jääda.
Taimedest on selle asemel, et välja töötada kaitsemehhanism, et end taimtoiduliste eest kaitsta, arenenud tugevalt juurdunud organismid. Nende ulatuslikud juured kasvavad sügaval ja arvukalt maa sees. Need võimaldavad järjepidevat kasvu hoolimata lehtede pidevast tarbimisest.
