Kui nad on täisealiseks saanud, hoolitseb enamik elusolendeid enda ja mõnikord ka järglaste eest. Teatud taimedel ja loomadel on aga välja kujunenud kasulikud suhted elusolenditega väljaspool nende enda liike. Teadlased nimetavad selliseid suhteid "vastastikusteks suheteks", kuna mõlemad organismid saavad sellest kokkuleppest kasu. Üks kuulsamaid vastastikuseid suhteid looduses on mesilaste ja õistaimede suhe. See suhe võimaldab mesilastel toita oma kolooniaid ja taimi paljuneda.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Mesilastel ja õistaimedel on vastastikune suhe, millest saavad kasu mõlemad liigid. Lilled pakuvad mesilastele nektarit ja õietolmu, mida töömesilased koguvad kogu oma kolooniate toitmiseks. Mesilased pakuvad lilledele paljunemisvõimalusi, levitades õietolmu lillelt õiele protsessis, mida nimetatakse tolmeldamiseks. Ilma tolmlemiseta ei saa taimed seemneid luua.
Kuidas mesilased lilledest kasu saavad
Lilled saavad mesilastele kasu, pakkudes neile kogu toitu, mida nende kolooniad ellujäämiseks vajavad. Kui üksikud liigid välja arvata, on mesilased sotsiaalsed putukad, kes elavad 10 000–60 000 isendiga kolooniates. Kui palju mesilasi elab ühes koloonias, sõltub sellistest teguritest nagu mesilaste liik, ilmastikuolud nende keskkonnas ja kui palju toitu on saadaval.
Mesilased toituvad lillede nektarist ja õietolmust. Nektar on magus vedel aine, mida lilled toodavad spetsiaalselt mesilaste, lindude ja muude loomade ligimeelitamiseks. Õietolm on pulber, mis sisaldab õistaimede isast geneetilist materjali. Töömesilased (mesilased, kelle ülesandeks on koloonia jaoks toidu kogumine) maanduvad lilledele ja joovad oma nektarit. Seda nektarit hoitakse kotitaolises sisekonstruktsioonis, mida nimetatakse saagiks. Selle käigus saavad mesilased õietolmu alla. Õietolm kleepub mesilase karvaste jalgade ja keha külge. Mõne mesilaseliigi jalgadel on õietolmu kogumiseks isegi kotitaolised struktuurid, mida nimetatakse õietolmu korvideks.
Pärast paljude erinevate lillede nektari ja õietolmu kogumist lendavad mesilased tagasi oma kolooniatesse. Nad oksendavad uuesti ensüümidega segatud nektarit ja paljastavad segu mitu päeva õhu käes, luues mett. Seda mett kasutatakse koloonia toitmiseks. Õietolm segatakse nektariga, et moodustada valgurikas aine nimega beebread. Mesilasaia kasutatakse peamiselt noorte arenevate mesilaste, vastsete, toitmiseks.
Kuidas lilled mesilastele kasu saavad
Mesilased saavad õistaimedele kasu, aidates taimedel paljuneda tolmeldamise teel. Kuna taimed ei saa sugulasi otsida nii, nagu loomad teevad, peavad nad oma geneetilise materjali ühelt taimelt teisele viimiseks tuginema välistele teguritele, mida nimetatakse vektoriteks. Selliste vektorite hulka kuuluvad mesilased, teatud linnud ja tuul.
Õistaimed kannavad õietolmus oma geneetilise materjali isasosa. Kui mesilased lendavad ühelt lillelt teisele, levib õietolm taimest teise. Kui ühe õie õietolm suudab jõuda sama liigi teise õieni, siis see taim suudab moodustada seemneid ja paljuneda.
Mesilasteta oleks tolmlemine ja paljunemine mõne taimeliigi jaoks praktiliselt võimatu. See muudab mesilased iga asustatud ökosüsteemi oluliseks osaks. Inimesed saavad suurt kasu ka mesilaste tolmeldamisest. Mesilaste töö võimaldab inimestel nautida puuvilju, köögivilju ja muid taimseid tooteid, mida muidu poleks saadaval.