Liblikad muudavad maailma natuke värvikamaks. Nende erksavärviline värvus ja lehviv lennutrajektoor pakuvad loodusele erilist ilu. Liblikad teevad aga enamat kui lihtsalt ilusa pildi maalimist. Need aitavad lilledel tolmeldada, söövad rohkelt umbrohutaimi ja pakuvad teistele loomadele toiduallikat. Lisaks võib nende olemasolu või puudumine meile palju öelda kohalikust keskkonnast.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Liblikad pole mitte ainult ilusad olendid, vaid teevad palju keskkonna heaks. Nagu mesilased, on nad ka taimede tolmeldajad ja nende söömise abil kontrollitakse paljude taime- ja isegi putukaliikide populatsiooni. Need on ka teiste liikide toitmiseks. Kuna nad on nii tundlikud oma ökosüsteemi muutuste suhtes, kasutavad teadlased liblikate asurkonda ja käitumise muutusi mõõdikutena muutustele ja probleemidele kohalikus keskkonnas.
Taimede tolmlemine
Täiskasvanud liblikad joovad õistaimedest õite nektarit. Liblikad kasutavad pika proboosi, et jõuda sügavale õitsengusse, et jõuda nektari juurde. Probioos, mis on nende suu osa, töötab nagu pikk õlekõrs, mille liblikad keerduvad spiraaliks, kui neid ei kasutata. Sarnaselt mesilastele ja teistele tolmeldajatele korjavad liblikad õietolmu rüübates õietolmu. Kui nad on teise taime juurde läinud, läheb õietolm nendega kaasa, aidates tolmeldada taimeliike. Ligikaudu kolmandik toidust, mida inimesed söövad, sõltub tolmeldajate, näiteks liblikate, tööst.
Organismide kontrolli all hoidmine
Vastsete ehk röövikute staadiumis olevad liblikad tarbivad peremeestaimede lehti. Röövikutel on näritavad huulikud, mis võimaldavad neil kiiresti lehtede kaudu süüa, kasutades neid vastsete kasvu ajal energiaallikana. Mõni röövik sööb ka lilli või seemnekest. Seetõttu võivad need aidata taimedel enne sügist lehti kaotada või hoida teatud taimeliike kontrolli all. Liblikad on tavaliselt väga spetsiifilised taime tüübi osas, millest nad toituvad. Näiteks rööviku staadiumis sööb monarhliblikas ainult piimalilletaimi. Kuigi täiskasvanud liblikad tavaliselt loomi ei röövita, aitab vähemalt üks liblikaliik - harvester - lehetäide populatsioone vaos hoida, süües neid. Teised täiskasvanud liblikaliigid söövad mädanevaid puuvilju, raipeid või loomade väljaheiteid, vabastades seeläbi keskkonna jäätmetest.
Toidutsükli osa
Oma elutsükli mis tahes etapis pakuvad liblikad toiduallikat teistele loomadele. Linnud, ämblikud, sisalikud, väikesed imetajad ja isegi muud putukad on kõik liblikakiskjad. Linnud on kiindunud liblikaröövikutest, sest nad liiguvad aeglaselt ja neid on lihtne kätte saada. Liblikakristall - viimane vastse staadium enne täiskasvanud liblika tekkimist - on haavatav, kuna see on kinnitatud kivide, taimede või muude struktuuride külge. Täiskasvanud liblikad elavad tavaliselt vaid mõnest nädalast kuni umbes kuuni, seda nii loomulikult lühikese eluea kui ka kiskluse tagajärjel.
Ökosüsteemi baromeeter
Teadlased kasutavad liblikate olemasolu või puudumist ennustajana selle kohta, kas ökosüsteem on tervislik. Täiskasvanud ja vastsed on pestitsiidide suhtes tundlikud. Kliimamuutused mõjutavad liblikaid, sest temperatuuri muutused ja sademete hulk võivad muuta rändemustreid ja ajastust. Elupaikade kadumine või killustamine - näiteks kattetükkide kaotamine ehitamise või defoliatsiooni tagajärjel - suurendab kisklust ja mõjutab ka rännet. Ökoloogid uurivad liblikate käitumist, populatsioonide arvu ja rändemustreid, et aidata kindlaks teha nende keskkonnaprobleemide mõju.
