Kirbud ja kärbsed on organismid, mis mõlemad on liigitatud teadusliku perekonna Anthropoda klassi Insecta. Samuti on kirbud ja kärbsed teadaolevalt teiste loomade ja inimeste haiguste kandjad. Kuid vaatamata mõningatele sarnasustele on kirbud ja kärbsed selgelt erinevad olendid, millel on erinevad omadused ja harjumused.
Kirbud
Kirp on tavaline nimetus tiibadeta putukatele, kes kuuluvad Siphonaptera perekonda. Neil on kõva, lapik keha ja imevad, läbistavad suud. Kirbud kasvavad tavaliselt kuni kaheksanda tolli pikkuseks ja on tavaliselt pruunika värvusega. Kuigi kirbud on lennuvõimetud, on kirbudel kolm jalakomplekti, mida kasutatakse horisontaalselt kuni 16 tolli pikkuste vahemaade hüppamiseks.
Kärbsed
Kärbes on tiivuliste putukate üldnimetus, mis on liigitatud järjekorda Diptera, mis tähendab "kahte tiiba". Ainuüksi Põhja-Ameerikas on 16 000 kärbsesorti. Kärbseid on mitmesugustes värvides ja suurustes vahemikus 0,06 kuni kolm tolli. Kõiki eristab aga paar funktsionaalset esitiiba ja vähendatud teine paar tagatiibu, mida nimetatakse päisteks. Päitsed on välimuselt säärased ja neid kasutatakse eeldatavasti stabiliseerimiseks, tasakaalu või õhukiiruse tuvastamiseks.
Taksonoomia ja liigid
Kui kirbud ja kärbsed jagavad sama klassi, siis kategoriseeritakse neid veel eri järjekorras. Kirbukasordi Siphonaptera piires on kogu maailmas umbes 1500 kirbuliiki. Diptera ordu hõlmab aga kogu maailmas enam kui 90 000 kärbseliiki.
Dieedid
Kirbuvastne kulutab orgaanilistest allikatest pärit prahti, eriti täiskasvanud kirpude väljaheiteid. Kärbsevastne toitub aga mädanevast orgaanilisest materjalist, tavaliselt lihast ja taimedest. Mõni kärbsevastne on parasitaarne. Täiskasvanud kirbud on parasiidid, kes söövad ainult verd; arvestades, et täiskasvanud kärbsed tarbivad laias valikus toitu, sealhulgas prügi, väljaheiteid, loomset toitu ja igat tüüpi inimtoitu.
Elupaigad
Kirbud esinevad kogu maailmas väliste parasiitidena, kinnitades end lindude ja imetajate peremeeste nahale. Kui kirbude peremehed on sageli inimesed, koerad, kanad, närilised, küülikud ja muud metsloomad, siis Põhja-Ameerikas on kõige levinumad kassid. Teiselt poolt teevad kärbsed oma kodu prügi hulka ja kõikjale, kuhu fekaalid on kättesaadavad. Kärbse puhkepaigad on sise- ja välistingimustes asuvad objektid, näiteks taimede, seinte, lagede ja aiajuhtmete peal. Kärbseid esineb igas Maa piirkonnas, välja arvatud polaarsed jäämütsid.
Eluring
Emane kirp võib muneda neli kuni 40 muna päevas, emane kärbes aga ühe kuni 250 muna korraga. Kui kirbumunad kooruvad 14 päeva jooksul, siis kärbse munad kooruvad 24 tunni jooksul. Nii kirbud kui ka kärbsed sisenevad koorumisel vastse staadiumisse, kusjuures kärbsevastset nimetatakse tavaliselt tiguks.
Vastselt nukule ülemineku ajal toodavad enamus kirbud ja kärbsed kaitsvat ümbrist siiditaolise kookoni kujul. Kirbukupuu staadium kestab aga olenevalt liigist ja keskkonnast ühest päevast aastani; kärbse nuku staadiumi kestus on tavaliselt 10 päeva jooksul.
Kirbud elavad tavaliselt kuni 14 päeva, mõnedel andmetel on eluiga 113 päeva. Kärbeste eluiga on 15 kuni 30 päeva.