Ökosüsteem võib olla nii väike kui veemägi või avar kui kõrb. Seda saab määratleda konkreetse alana, mis koosneb elusorganismidest - nt taimestikust ja loomastikust - ning nende elupaigaks olevatest eluta teguritest. Selles ökosüsteemis on piirav toitaineks looduslikult esinev suhteliselt napp element. Kasv toimub ainult seni, kuni toitaine on saadaval.
Magevee ökosüteemid
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Järved ja jõed on mageveekogude süsteemid, mis sõltuvad fosforist ja lämmastikust, et säilitada neis taime- ja loomade elu tasakaal. Üldiselt on fosfor mageveesüsteemides piiravaks toitaineks, see tähendab, et jõgedes ja järvedes leidub looduslikult vähem fosforit kui lämmastik; see piirab veekogus kasvada võiva taimeelu hulka. Kui fosforikogused tõusevad, kasvavad taimed häirivale tasemele, lämmatades jõgesid ja muutes navigeerimise keeruliseks. Järvedes õitsevad ülemäärased fosforkütused vetikatest, mis kurnavad hapnikuvett ja võivad põhjustada kalade tapmist; seda nähtust tuntakse eutrofeerumisena. Fosfori liig satub veekogudesse muru ja reoveepuhasti väetise äravoolust.
Mereökosüsteemid
•••atese / iStock / Getty Images
Lämmastik ja fosfor esinevad mõlemad looduslikult ookeanis, kus nad toetavad veetaimede kasvu, millest karbid ja muud mereorganismid toituvad. Lämmastik on tavaliselt piirav toitaine, mis hoiab ookeani ökosüsteeme tasakaalus. Kui see suureneb, võib see põhjustada fütoplanktoni õitsemist. Mikroskoopiline taim kasvab kiirendatud kiirusega, moodustades veepinnal maa lähedal rohelise saast. Liigne lämmastik satub ookeani ökosüsteemidesse läbi sademevee äravoolu ja fossiilkütuste põletamise.
Maapealsed ökosüsteemid
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Taimed, mis elavad maapealsetes ökosüsteemides, näiteks metsas, vajavad elamiseks kolmteist erinevat mineraali. Kui üks neist toitainetest puudub või on puudulik, peetakse seda piiravaks toitaineks. Fosfor ja lämmastik piiravad tavaliselt toitaineid, sest taimed vajavad neid igapäevaselt suures koguses. Mikroelemendid, nagu raud ja boor, võivad aga toitaineid piirata, kui neid on vähe, samas kui lämmastikku ja fosforit on piisavalt. Piiratud koguses mulla toitaine põhjustab kasvu pidurdumist või väiksemat taimede arvu ökosüsteemis.
Mõju ökosüsteemidele
•••unclegene / iStock / Getty Images
Toitainete piiramine on oluline, kuna need määravad loomadele toitmiseks kättesaadava taimekoguse. See mõjutab seda, kui palju loomi võib teatud elupaigas elada. Kui piiravat toitainet on liiga vähe, väheneb loomade populatsioon; kui see suureneb, loomapopulatsioonid paisuvad. Ökosüsteemi piiravat toitainet ei tohiks segi ajada selliste piiravate teguritega nagu toit, peavari, temperatuur ja ruum, mis kõik mõjutavad loomade populatsiooni tõusu ja langust. Mõiste "toitainete piiramine" tähistab elementi, mida kasutatakse toidu tootmisel, kuid mitte toitu ennast.
