Miks on fütoplankton oluline?

Fütoplankton on ühed kõige väiksemad ja arvukamad organismid planeedil Maa; need on mitmel viisil olulised paljude eluvormide tervise ja heaolu jaoks. Maailma fütoplanktoni populatsiooni kokkuvarisemisel oleks meie keskkonnale ja tsivilisatsioonile kohutavad tagajärjed.

TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)

Pole liialdus öelda, et fütoplankton on eluks Maal eluliselt tähtis. Need mitte ainult ei moodusta ookeani toiduahela alust, mis toidab ka maismaaloomi ja inimesi, vaid mõjutab (ja mõjutab omakorda) ka kliima tervist.

Fütoplankton on mikroskoopilised taimetaolised organismid, mis kasvavad rohkesti meredes ja ookeanides. Sarnaselt maismaataimedele vajab ka fütoplankton kasvu jaoks päikesevalgust, vett ja toitaineid. Rohelise värvi saavad nad klorofüllist, mis võimaldab neil teha ka fotosünteesi, luues päikesevalgusest ja süsinikdioksiidist oma toitu. Fütoplankton elab ookeani pinna lähedal, kus nad saavad päikesevalgust ja toitainete saamiseks sõltuvad ookeani sügavatest hoovustest. Samuti elab järvedes, tiikides ja jõgedes magevee fütoplankton.

Fütoplanktoni tähtsus tuleneb suuresti nende paigast mere toiduahela põhjas. Väikesed kalad ning mõned suuremad kala- ja vaalaliigid tarbivad fütoplanktonit peamise toiduallikana. Seejärel saavad need kalad ahelas olevate suuremate kalade ja mereimetajate saagiks. Surnud fütoplankton langeb ookeani põhja ja toidab koorikloomi ning teisi põhjaelanikke. Fütoplanktoni populatsiooni krahhidel võivad olla tõsised tagajärjed kogu mereökosüsteemile. Fütoplanktoni populatsiooni erinevused võivad olla teiste ookeaniprobleemide, näiteks liigse reostuse näitajaks.

Fütoplanktoni populatsiooni tervis mõjutab ülemaailmset kliima tervist. Fütoplankton moodustab umbes 50 protsenti kogu Maa fotosünteesist. See tähendab, et nad toimivad peamise süsinikdioksiidi valamuna, tõmmates gaasi atmosfäärist ja eraldades selle asemel hapnikku. Nii on fütoplanktoni populatsioon peamine tegur globaalse soojenemise ja planeedi üldise õhutervise piiramisel.

Planktoni tähtsus ei lõpe vees: inimpopulatsiooni tervis on otseselt seotud ookeanide ja kliimaga. Teatud fütoplanktonit tarbivad kalaliigid, näiteks sardiinid, on toiduallikaks nii inimestele kui ka suurematele kaladele. Paljud kogukonnad kogu maailmas sõltuvad kutselisest kalapüügist nii toiduks kui ka tööhõiveks. Ilma fütoplanktonita kaoks kalade populatsioon ja seetõttu ka kutseline kalapüük. Globaalne soojenemine mõjutab inimkonda ka mitmel viisil ja fütoplanktoni peamine roll selles protsessis muudab nad meie ellujäämise jaoks kriitiliseks.

Teadlased on tundnud muret, et osoonikihi auk võib fütoplanktoni populatsiooni negatiivselt mõjutada, kuna kahjulikud päikesekiired võivad nad tappa. Fütoplanktonit kahjustavad ka ookeanis olevad saasteained, näiteks põllumajanduse ja tööstuse äravool, ning sageli pole neid seal, kus saasteainete kontsentratsioon on kõrge. Fütoplanktonit ohustavad ookeani põhjast eralduvad toitained ja tuule poolt ookeani pinnale ladestunud raud. Tuuled juhivad praeguseid kasvukohti, mis toidavad fütoplanktonit ja viivad vajalikke mineraale ka ookeani. Kuivemates kliimatingimustes tekkiv tolm võib piirata päikesevalgust ja kahjustada fütoplanktoni võimet fotosünteesi läbi viia ja ellu jääda.

Kogu maailmas viivad teadlased läbi uuringuid fütoplanktoni populatsioonide ja seda mõjutavate tegurite mõistmiseks. Fütoplanktoni tiheduse suurenemisega on merevee värvuse muutumist sinisest roheliseks jälgitud aastakümneid. Uued tehnoloogiad võimaldavad teadlastel NASA satelliidipiltide abil määrata ka organismide tervist ja kasvukiirust. Eesmärk on paremini mõista seda pisikest organismi, mis on eluliselt tähtis maa peal.