Hobukärbseid aetakse segamini hirvlastega, sest nad näevad välja peaaegu ühesugused ja läbivad oma vastsete staadiumi üsna samasuguses keskkonnas. Lisaks unikaalsetele omadustele nagu tumedamad tiivad toidavad hobukärbsed lisaks hirvedele ka teisi imetajaid, sealhulgas inimesi. Emane hobukärbes imeb imetajatelt verd, kuna isastel hobukärbsetel pole suurt kasvu eend suus samade habemenuga teravate hammastega, mida naised ohvrite nahka rebimiseks kasutavad. Emas hobusekärbsel peab enne paljunemist olema vähemalt üks verejahu ja vastse staadium võib kesta kuni kolm aastat.
Munad
Emased hobukärbsed munesid 25–1000 muna. Nii suur arv võib vajada palju ruumi, kuid hobukärbes lahendab selle kosmoseküsimuse munedes astmetesse. Horsefly munad on tumedat värvi ja spindlikujulised. Munad munetakse taimedele, mille kohal on vesi, ja nad kooruvad viie kuni 12 päevaga.
Vastsed
Hobukärbse vastsete etapp toimub mudas või sarnases märgalas, täpselt nii, nagu seda teeb hirv. Vastsete staadium võib kesta üks kuni kolm aastat. Vastsed langevad munadelt mudasse või vette ja kaevuvad mulda. Samuti võivad vastsed vette kukkuda ja seejärel kuivale maale viia. Hobusekärbse vastne toitub orgaanilistest jäätmetest, putukatest ja vihmaussidest, aga ka muudest hobusekärbse vastsetest. Vastsed valmivad kevadel ja jõuavad pupula staadiumisse.
Nukk
Kasvava hobukärbse nukuetapp toimub tavaliselt kuivas mullas. Nukuetappi nimetatakse ka kookoni staadiumiks. Sõltuvalt keskkonnast ja liigist võib see etapp kesta kuus kuni 12 päeva.
Täiskasvanud
Täiskasvanud hobukärbes tuleb nukkudest välja siis, kui nuku staadium on lõpule jõudnud. See etapp toimub tavaliselt hilissuvel. Täiskasvanud hobukärbsed on tugevad lendajad ja otsivad kohe nii toitu kui ka kaaslast. Kui emased otsivad verejahu, söödavad isased nektarit ja taimemahlu.
