Troopilised vihmametsad sisaldavad maailma kõige mitmekesisemaid ja ainulaadsemaid populatsioone. See mitmekesisus viitab sellele, et troopiliste vihmametsa taimede ja loomade elu on lihtne. Tegelikult on vastupidi. Troopilised vihmametsad pakuvad mitmesuguseid nišše, kuna seal leidub palju väljakutseid.
Troopilised vihmametsa tingimused
Troopilise vihmametsa füüsiliste tingimuste hulka kuuluvad rohked vihmasajud, püsivad temperatuurid ja vilets pinnas. Vihmametsad saavad igal aastal vihma üle 79–400 tolli - vahemikus 6–1 / 2 jalga ja 32–3 / 4 jalga. Kõrge tuulega kaasnevad paljud troopilisi vihmametsasid mõjutavad tormid.
Troopilisi vihmametsasid esineb 15–25-kraadise laiuskraadi vahel ekvaatorist põhja ja lõuna poole, nii et temperatuur püsib vahemikus 68 kuni 94 kraadi Fahrenheiti ja keskmine temperatuur on 77F. Vihmametsades on vilets pinnas, sest kõrged temperatuurid soodustavad keemilist lagunemist. Lisaks leostab (lahustab) rohke sademete hulk mullast mineraale ja toitaineid, pestes neid allavoolu. Vihmametsa tootjad, alates väikestest taimedest kuni tohutute puudeni, võistlevad järelejäänud toitainete ja mineraalide pärast.
Vihmametsa kihid
Vihmametsa tootjad esinevad kihtidena: tekkiv kiht, võrade kiht (mõnikord jagatud ülemise ja alumise varikatuse alla), aluspinnas ja põõsa / ürdi kiht.
Tekkiv kiht
Vihmametsapuud, mis kasvavad kuni 200 jalga kõrgeks, moodustavad tekkiva kihi. Tekkiva kihi puud saavad vihmametsas kõige rohkem päikesevalgust, kuid peavad üle elama tugeva tuule ja tormitingimused. Selle kihi puude hulka kuuluvad parapähkli- ja kapokipuud.
Varikatuse kiht
Lehekihi puud kasvavad kuni umbes 100 jala pikkuseks. Ehkki kõrgem tekkiv kiht on mõnevõrra varjutatud, saavad lehepuud fotosünteesi jaoks siiski palju päikesevalgust. Ehkki varikatuse kiht on endiselt tormide poolt mõjutatud, on see osaliselt kaitstud ka kõrgema tekkiva kihiga. Viigipuud esinevad kogu maailmas vihmametsades tavaliselt võrade kihis. Enamik vihmametsa taimi ja loomi elab varikatuse kihis.
Aluskiht
Alamaluse taimed saavad väga vähe päikesevalgust. Paljud alamtaimed on epifüüdid ehk "õhutaimed", ammutades oma toitaineid ümbritsevast niiskest õhust neid ja milliseid toitaineid võib leida puu koorest ja okstest kinni jäänud pesakonnas ja prahis. Epifüütide hulka kuuluvad filodendronid, samblad, bromeliidid, orhideed ja troopilised kaktused.
Põõsas või ürdikiht
Konkurents troopiliste vihmametsade põrandal olevate ressursside nagu toitainete ja vee pärast on tihe. Puujuurte ulatuslikud süsteemid imavad endasse palju toitaineid ja vett. Küpses vihmametsas kipuvad metsa alumised kihid olema avatud, sest päikesevalguse ja toitainete puudus piirab taimede kasvu.
Vihmametsa tootjate kohandused
Troopiliste vihmametsade bioomitaimedel on palju erinevaid kohandusi. Enamik vihmametsa puid on igihaljad. Paljudel on lehtedel paks vahakiht, et vähendada tekkivatel ja varikatuse kihtidel intensiivse päikesevalguse tõttu tekkivat veekadu. Mõned puulehed pöörduvad päikesevalguse poole külgsuunas, et vähendada veekadu päeva kuumimas osas. Suurel hulgal taimedel, mitte ainult puudel, on lehtedel pikad tilgutiotsad. Need tilgutiotsad suunavad vett lehtede otsast välja, vähendades seisvat vett, mis võiks olla elupaik seentele, bakteritele ja epifüllidele (lehtedel kasvavatele epifüütidele).
Suurele tuulele vastu pidamiseks on paljudel puudel tugipunktid. Kontratüved toimivad ankrutena, ulatudes pagasiruumist välja. See juurestruktuur laiendab ka ala, kust puu saab vett ja toitaineid omastada. Teised puud, eriti märgades piirkondades, näiteks mangroovipuud, kasvatavad täiendava stabiilsuse saavutamiseks kuiva- või tugijuuri. Mõnel puul on väga sile koor, et vett valada ja takistada sipelgate ja teiste sissetungijate ronimist.
Muude spetsiaalsete vihmametsa taimede hulka kuuluvad viinapuud, epifüüdid ja lihasööjad taimed. Viinapuud kasvavad ülespoole, kasutades puid vihmametsa ülemiste päikesepaisteliste kihtide juurde. Nagu varem öeldud, ammutavad epifüüdid oma toitaineid ümbritsevast õhust. Kiskjalised taimed ammutavad toitaineid putukate, roomajate ja isegi väikeste imetajate kehast, mille nad kinni püüavad.