Reostus tekib siis, kui kemikaalid ja muud võõrkehad lekivad maasse, õhku ja vette. Need saasteained sisaldavad toksiine, mis mõjutavad kahjulikult ökosüsteeme ja nende elusolendeid. Ehkki keskkonnatervise ja -ohutuse rühmad töötavad teadlikkuse suurendamise eest reostuse ohust, kui -. - saaste jätkub praegusel kiirusel, võib tulevane mõju olla inimpopulatsioonidele ja keskkond.
Väljasuremine
Reostusel on metsloomadele kahjulik mõju ja see jätkub nii hästi ka tulevikus. 2004. aasta ajakirjas “New Scientist” avaldatud aruanne kinnitab, et reostus on Suurbritannias erinevate liblika- ja muude putukaliikide väljasuremise peamine põhjus. Ehkki reostus kujutab ohtu maismaal elavatele olenditele, võivad vee-elukad olla veelgi suuremas ohus.
Keskkonnakaitseagentuuri andmetel sureb ajavahemikus 1975–2015 igal kümnendil hinnanguliselt üks kuni 11 protsenti kõigist mereliikidest. Veereostus tuleneb tööstuslikust ja põllumajanduslikust äravoolust ning lisaks sellele, et see põhjustab ohtu vee-elustik, mõjutab veereostus ka inimesi - kuna mereelustiku hävimine mõjutab toitu halvasti kett.
Inimese haigus
Saasteainete taseme tõusuga suureneb ka inimeste kokkupuude toksiinidega. Keskkonnakaitseamet märgib, et kokkupuude saasteainetega on otseselt seotud vähi ja südamehaigustega.
Õhusaaste on linnapiirkondade ja suurte teede lähedal elavate inimeste peamine probleem, kuna sõidukid eraldavad suurt saasteainete kontsentratsiooni. Õhusaaste suurenemisega arvavad teadlased, et kokkupuute negatiivsed mõjud tervisele suurenevad.
Globaalne soojenemine
Fossiilkütuste, näiteks söe, nafta ja maagaasi, põletamine vabastab Maa atmosfääri süsinikdioksiidi ja muid toksiine. Kõrge süsinikdioksiidi tase tõstab õhutemperatuuri. John Ray algatuse kohaselt võib see põhjustada Maa keskmise temperatuuri kiiret muutumist.
Väljendil "kasvuhooneefekt" on sageli negatiivne tähendus. Tegelikkuses on kasvuhooneefekt aga loomulik ja kasulik protsess, mille käigus Maa osoon ei lase soojusel atmosfääri pääseda. Kuna süsinikdioksiid põhjustab Maa temperatuuri tõusu, võib osoonikihi võime püüda soojust pinna lähedale põhjustada globaalse soojenemise, kui saasteainete tase suureneb.
Majanduslikud mõjud
Reostusel võib tänu oma võimele põhjustada inimestel haigusi märkimisväärne mõju maailma majandusele. Maailma Terviseorganisatsioon märgib, et reostuse tõttu suurenenud haigestumiste arv paneb rahaliselt koormama kindlustusseltsid, valitsuse rahastatavad terviseprogrammid ja üksikisikud ise. Lisaks, mida rohkem inimesi haigestub, seda vähem on produktiivseid töötajaid ettevõtte tegevuse jätkamiseks vajalike toimingute tegemiseks. Reostusest põhjustatud haiguste tõttu koolist puuduvad õpilased võivad kasutamata jäänud haridusvõimalusi kasutamata jätta muidu nauditakse - tulevaste majanduslike raskuste veelgi suurenemine, mida ühiskonnad reostuse tagajärjel tabavad.