Henry (tuntud ka kui Harry) Hess oli 1906. aastal sündinud geoloog. Ta töötas professorina Princetonis, oli Teise maailmasõja ajal mereväe reservis ja aitas arendada USA kosmoseprogrammi. Kuigi Henry Hess ei leiutanud ühtegi seadet, on ta tuntud plaattektoonika teooria väljatöötamise poolest.
Plaattektoonikat tuntakse ka kui merepõhja levikut. 1953. aastal avastati ookeanide alt suur globaalne lõhenemine. Suur ülemaailmne mõra on vulkaaniline org, mis asub mere põhjas mööda mäeharjusid. Hess esitas teooria, et suurest globaalsest lõhest tekkinud kuumad gaasid ja magma surusid ookeanipõhja lõhest eemale, põhjustades maa levikut. Ühe suure masu asemel oli maa taldrikutena. Kui need plaadid levisid lõhest eemale, kus nad põrkasid teise plaati, moodustasid nad harjad ja mäed. Seal, kus plaadid eraldusid, moodustasid nad kaevikud. See seletas ka seda, miks mõned ookeanipõhja osad tundusid teistest nooremad, kuna plaatide eraldumisel olid need äsja avatud.