Teadusuuringutes kasutavad teadlased, tehnikud ja teadlased katsete läbiviimisel mitmesuguseid meetodeid ja muutujaid. Lihtsamalt öeldes tähistab muutuja mõõdetavat atribuuti, mis muutub või varieerub katse lõikes tulemuste võrdlemine mitme rühma, mitme inimese vahel või isegi juhul, kui läbi viidud katses kasutati ühte inimest üle aja. Kokku on kuus tavalist muutuja tüüpi.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Muutujad esindavad mõõdetavaid tunnuseid, mis võivad teadusliku eksperimendi käigus muutuda. Kokku on kuus põhimuutuja tüüpi: sõltuvad, sõltumatud, sekkuvad, moderaatorid, kontrollitud ja kõrvalised muutujad.
Sõltumatud ja sõltuvad muutujad
Üldiselt muudavad katsed sihipäraselt ühte muutujat, milleks on sõltumatu muutuja. Kuid muutuja, mis muutub sõltumatule muutujale otseses vastuses, on sõltuv muutuja. Oletame, et katsetatakse, kas jääkuubiku asukoha muutmine mõjutab selle sulamisvõimet. Jääkuubiku asukoha muutus tähistab sõltumatut muutujat. Jääkuubiku sulamise tulemus on sõltuv muutuja.
Sekkuvad ja moderaatorid
Sekkuvad muutujad seovad sõltumatuid ja sõltuvaid muutujaid, kuid abstraktsete protsessidena ei ole need katse käigus otseselt jälgitavad. Näiteks kui uurida konkreetse õpetamistehnika kasutamist selle efektiivsuse osas, esindab tehnika sõltumatut muutujat, samas kui tehnika Uuringus osalejate eesmärgid esindavad sõltuvat muutujat, samal ajal kui õpilaste sisemiselt aine õppimiseks kasutatavad tegelikud protsessid esindavad sekkuvat muutujad.
Muutes sekkuvate muutujate - nähtamatute protsesside - mõju, mõjutavad moderaatormuutujad sõltumatute ja sõltuvate muutujate suhet. Teadlased mõõdavad moderaatormuutujaid ja võtavad neid katse käigus arvesse.
Pidev või kontrollitav muutuja
Mõnikord jäetakse uuritavate objektide teatud omadused teadlikult muutmata. Need on tuntud kui konstantsed või kontrollitud muutujad. Jääkuubikukatses võiks üks konstantne või kontrollitav muutuja olla kuubi suurus ja kuju. Jääkuubikute suuruse ja kuju ühesuguse hoidmisega on lihtsam mõõta kuubikute erinevusi nende sulamisel pärast positsiooni nihutamist, kuna kõik algasid sama suurusega.
Kõrvalised muutujad
Hästi kavandatud eksperiment välistab võimalikult palju mõõtmata kõrvalisi muutujaid. See hõlbustab sõltumatute ja sõltuvate muutujate seose jälgimist. Need kõrvalised muutujad, tuntud ka kui ettenägematud tegurid, võivad mõjutada katsetulemuste tõlgendamist. Varitsevad muutujad kui kõrvaliste muutujate alamhulk esindavad katse ettenägematuid tegureid.
Teist tüüpi varitsevad muutujad sisaldavad segavat muutujat, mis võib muuta katse tulemused kasutuks või kehtetuks. Mõnikord võib segane muutuja olla muutuja, mida varem ei arvestatud. Segase muutuja mõju teadmatus moonutab katsetulemusi. Näiteks oletame, et jääkuubiku katse läbiviimiseks valitud pind oli soolatud teel, kuid eksperimentaatorid ei mõistnud, et sool on olemas, ja puistati ebaühtlaselt, mistõttu mõned jääkuubikud sulasid kiiremini. Kuna sool mõjutas katse tulemusi, on see nii varitsev kui ka segane muutuja.