Elekter pole tööstust aastate jooksul mõjutanud; suures plaanis on see aidanud luua tööstuse ideed. Ehkki aurujõud aitas enne elektri arengut õhutada tööstusrevolutsiooni, aitas elektri tulek viia tööstuse tootlikkuse sellistes mastaabides, mida pole kunagi varem nähtud. Avalikuks kasutamiseks mõeldud elektri tootmiseks või andmete edastamiseks elektrisignaalide kaudu on loodud terved tööstusharud. Elektri ajalugu on suures mõttes kaasaegse ühiskonna ajalugu.
Elektri avastamine
Elektriotsingute algus on pärit 17. sajandi keskpaigast pärit saksa teadlasest Otto van Guerickest, kes tegi katseid, mis keskendusid elektritootmisele. Kuigi Guericke töödest on mõningaid andmeid, on rohkem uurimusi Briti teadlaselt Stephen Graylt, kes alustas elektri tootmisega eksperimente 1729. aastal. Elanikkond tundus üldsuse meelest teispoolsuse nähtusena, kuni Benjamin Franklini 1752. aasta katsed tõestasid, et elekter on looduslikult esinev jõud.
Varased uuendused
Varasemad arengud elektrienergia tehnoloogias aitasid tööstustel rakendada elektrienergiat ja seda ühest kohast transportida. 1800-ndate aastate alguses viis Nikola Tesla töö vahelduvvoolu (AC) ja alalisvoolu (DC) tehnoloogiate väljatöötamiseni, sealhulgas patareide ja riikidevahelise jõuülekandeni. Georg Simon Ohmi katsed viisid 1927. aastal Ohmi seaduse avastamiseni, mis mõõdab elektrivoolu ja avas ukse elektriskeemide keerukamaks muutmiseks.
Laialdane kasutamine
Tööstuslikuks kasutamiseks mõeldud elektrienergia laialdane kasutuselevõtt algas 19. sajandi lõppedes. Thomas Alva Edison alustas elektrienergia erinevate kasutusvõimalustega katsetamist 1870. aastatel; aastaks 1882 alustas New York City elektriliste valgustitega tehtud uuringute põhjal elektriliste tänavavalgustite paigaldamist. Elektrienergia hakkas auruenergiat tööstuse peamise energiaallikana välja tõrjuma teise tööstusrevolutsiooni ajal, mis algas umbes 1860. aastal.
Edison ja paljud teised innovaatorid, sealhulgas Guglielmo Marconi ja Heinrich Hertz, aitasid avastada elektri võimet teavet ja heli edastada. Nende töö viis paljude meediatööstuste, sealhulgas telekommunikatsiooni ja raadiotööstuse loomiseni.
Tänapäev
Elektrienergiata poleks tõenäoliselt tänapäevast tööstust, nagu me seda teame. 2009. aastal oli maailmas toodetud elektrienergia koguarv 20 100 terrawatt-tundi (TWh), piisab sellest, et iga inimene Maa peal hoiab veekannu ühe kolmandiku jooksul kogu päeva jooksul keemas aasta. Tööstuses kasvab elektrienergia kasutamine hüppeliselt; aastatel 1999–2009 kasvas maailma elektritoodang 33 protsenti. Praegused elektrienergia uuringud on suunatud tootvate jõuallikate arendamisele puhtam, vähem saastav energia kui söe põletamisel ja loodusliku kaevandamisel ressursse.