Al Gore sõnul on planeet hädas, ja tema avaldus peegeldab meie püsivat vastutust keskkonna eest hoolitsemise ja veevarustuse elujõulisuse eest. Võib-olla pole olulisemat ülesannet kui oma õpilaste maandamine nendesse kohustustesse. Seetõttu on üliõpilaste ökoloogilist teadlikkust suurendavad uurimistööd olulised ning nende teemad peaksid looma ja julgustama muret tundvat kodakondsust meie loodusvarade osas.
Globaalne soojenemine: pettus või tõde?
Arutelu üle Globaalne soojenemine on endiselt viimaste aastate üks vaieldavamaid teemasid. Kas see on tõeline või põhineb ainult hooajalistel või anekdootlikel vaatlustel? Väärtuslik uurimistöö teema võib selle küsimuse lahendada, proovida tõestada globaalset soojenemist kui elujõulist muret või tühistada selle kui "Chicken Little" hirmu. Mõlemal juhul leiavad teie õpilased tõendite spektri, mis toetab nii vaadet kui ka nende esseede jaoks head uurimismaterjali.
Veereostus on endiselt meiega
Kunagi arvati, et veereostus oli 1970. aastate kadunud mure, ikka veel meiega ning eri kohtade põhjavee kvaliteet on ekspertidele endiselt suureks mureks. Tudengite uurimistöö esseedega saab valida teemaks veekvaliteedi, uurides nii veereostuse praegust ulatust kui ka meie püüdlusi sellest üle saada. Näiteks, millised väljakutsed tekitavad reostavate ettevõtete, näiteks tehaste või põllumajandusettevõtete lähedusse rajatud munitsipaalveevärgid? Mida tehakse selle probleemi ohjamiseks? Kuidas võib see olukord mõjutada kohalikke veevarusid või erakaeve?
Inimese loodud sissetungid
Keskkonnauuringud paljastavad sageli idee, et inimese põhjustatud sissetungid vähendavad ökosüsteemi elujõulisust. Märgalade alad lõigati inimese ehitamise ja maa "tsiviliseerimise" abil pooleks ning tammid on tunginud loodusliku veevoolu sisse piirkondades, kus need on rajatud. Üks hea uurimisteema võtaks ühe struktuuri, näiteks Three Gorges Dam Hiinas, ja uuriks selle ökoloogilist mõju või võrdleks ja vastandaks seda struktuuri teisele, näiteks Hooveri tammile. Sarnased teemad võiksid käsitleda seda, kuidas muud inimtekkelised ehitised mõjutavad ehitatavat maad või kahjustavad nende ehitamiseks kasutatud toorainet.
Keskkonna loomulik tervendamine?
On põnevaid uusi tõendeid selle kohta, et Al Gore'i "distressi" tsitaat ei pruugi olla täiesti täpne. Hiljutised uuringud näitavad, et ookeaniõli lekked, nii hiljutised mälestused kui ka ajalooliselt olulised sündmused, näiteks Exxon Valdezi katastroof, puhastavad end loomulikult. Näiteks arvatakse, et Exxoni saidil on praegu puhtam vesi kui enne lekke tekkimist ja inimeste puhastustööd võivad olla teinud rohkem kahju kui kasu. Need muudaksid põnevad uurimisteemad ja annaksid ehk tasakaalustatuma ülevaate inimkonna rollist ökoloogiliste kahjustuste kontrollijana.