1990. aastate lõpus hakkas teadusringkond teadvustama Vaikse ookeani tohutut voolu, mis oli täis pisikesi plastjäätmeid - ookeani hulk, mis lõpuks nimetati Vaikse ookeani prügiks Patch. See piirkond on üks paljudest prügiga täidetud ookeanipiirkondadest, mida nimetatakse gyres'iteks, kus on palju rohkem prügi kui ümbritsevas ookeanis. Need rehvid moodustuvad voolude liitumisel, mis suunavad meie prügikasti kõrgematesse kontsentratsioonidesse. Kui gyres on kõige levinum näide, siis plastist prügikasti leidub peaaegu igas maailma ookeani osas.
Kuidas satub plastprügikast ookeani?
Projekti GreenBag andmetel jõuab umbes 20 protsenti ookeani plastprügist sinna kas merelaevadelt või avamereplatvormidelt. Ülejäänud osa puhutakse maalt sisse või visatakse otse vette. Kogu see prügikast lisandub aeglaselt. San Diegos Californias asuva Scriptsi okeanograafiainstituudi 2012. aasta uuringust selgus, et Vaikse ookeani prügiplaaster on viimase 40 aasta jooksul 100 korda kasvanud umbes Texase suuruseks - ja see on vaid üks gyre. Ülejäänud maailmameres koguneb samuti üha rohkem plastikut.
Mõned organismid saavad prügikastist kasu
Pisikesed putukad, keda nimetatakse uisutajateks, saavad tegelikult kogu sellest prügist kasu. Scripsi uuringust selgus, et mereveekogumisvead, mis sarnanevad Ameerika Ühendriikides üle magevee tiikide tulistamisega, munevad munad ujuva prahi massile. Looduslikult esinev vähene ookeani detritus ei ole enam piiratud, nende väikeste putukate populatsioon on plahvatuslikult kasvanud. Nende väikeste putukate röövloomad on omakorda kaudselt kasu saanud plastjäätmete rohkusest. Uuringust selgus ka, et suuremad mereelukad, kes tõmbuvad mõnda tüüpi varjupaika, näiteks krabid ja teatud kalad saaksid hõlpsasti ära kasutada ookeanis olevaid plastprügikaste ja neid vältida kiskjad.
Allaneelatud plastil on püsiv kahjulik toime
Kuid enamikku liike mõjutab negatiivselt meie ookeani sisenev plastivool. Ajakirjas "Environmental Research" tehtud 2008. aasta uuringust selgus, et umbes 44 protsenti kõigist merelindudest on söönud plasti ja prügi mõjutab negatiivselt ligi 270 mereliiki. Lisaks sellele, et see kujutab füüsilist ohtu kalade seedetraktile, võivad Vaikse ookeani plastkillud absorbeerida ja kontsentreerida ümbritsevast mereveest pärit orgaanilisi saasteaineid, nagu PCB-d ja DDT. On teada, et need saasteained põhjustavad vähki ja sünnidefekte ning häirivad paljusid keha kudesid ja elundeid. Samuti viiakse nad toiduahelasse, kui kiskjad, näiteks inimesed, söövad saastatud saaki.
Prügikasti vähendamine
Püüdes leevendada Vaikse ookeani prügikasti voolamist, liitus Hawaii osariik ühega - maismaalinnade ja - maakondade hääletus, kui 2012. aasta mais hääletati plastist poekottide kasutamise keelustamiseks 2015. Seda keeldu toetasid tugevalt kohalikud looduskaitsegrupid, näiteks Sierra klubi ja Surfrideri fond. Keeld on osa liikumisest, mida paljud organisatsioonid, näiteks kalifornialased jäätmete vastu suruvad, vahetavad plastist poekotid korduvkasutatavate kottide vastu. California grupp seadis oma veebisaidil plastist ookeanireostuse finantsküsimuseks, öeldes, et kohalikud ja osariigi ametkonnad kulutavad "miljoneid igal aastal ainult puhastuskuludeks".
