Maa enim tarbitavate kaupade hulgas on palmiõli vaikselt jõudnud toidupoodide riiulitel peaaegu pooltesse toodetesse, alates huulepulgadest kuni kartulikrõpsudeni ja seepidest kuni loomasöödani. Ja kuigi see aitas arengumaadel saavutada tohutut majanduslikku arengut, on kriitikute sõnul palmiõli talumatu hinnaga.
Miks just palmiõli?
Palmiõli saadakse Aafrika õlipalmi viljast, mis on saak, mis kasvab niiskes troopikas. Ühe hektari suurune istandik võib toota koguni kümme korda rohkem õli kui teiste juhtivate põllukultuuride oma, mis teeb sellest maailma kõige tõhusama õliseemne.
2002. aastal teatas riiklik teaduste akadeemia üheselt seostatud trans-rasvhapetest südamehaigustega, avades ukse õlipalmile tööstus täidab tühjust, kui tarbijad eemalduvad osaliselt hüdrogeenitud õlidest, mida kasutatakse töödeldud maitse ja säilivuse parandamiseks toidud. Lühikese aja jooksul sai palmiõli - maailma kõige kallim taimeõli - kiiresti kogu maailmas eelistatud miljonite toiduõlide hulka. Sellest ajast alates on Ameerika Ühendriikide palmiõli imporditud palmiõli tõusnud umbes 485 protsenti, ületades 2016. aastal 1,27 miljonit tonni.
Praegu kasvatatakse Indoneesias ja Malaisias 85 protsenti palmiõlist. Mõlemale riigile on see väga kasumlik ekspordikultuur. 2014. aastal eksportis Indoneesia - maailma suurim tootja - toodetud 29,5 miljonist tonnist 20 miljonit. Palmiõli, mille väärtus on 21,6 miljardit USA dollarit, on nafta ja maagaasi taga suuruselt kolmas valuutatulu panustaja. Malaisia ei jää palju maha - 2014. aasta eksport ületab 17,3 miljonit tonni.
Keskkonnakulud
Kuna nõudlus palmiõli järele on kasvanud, on selle tootmiseks kasutatava maa harimine kogu maailmas kasvanud. Suuremates palmiõli eksportivates riikides muudeti aastatel 2000–2011 aastas enam kui 270 000 hektarit liigirikkaid ja süsinikurikkaid troopilisi metsi, selgus Duke'i ülikooli uuringust. Ja metsade hävitamise määr ainult jätkub. Praegu moodustab õlipalm 5,5 protsenti kogu maailmas haritavast maakasutusest.
Looduskaitsebioloogid on nende suundumuste pärast sügavalt mures. Malaisia ja Indoneesia vihmametsad on üks bioloogiliselt kõige mitmekesisemaid kohti Maal ja on nende koduks sajad väljasuremisohus imetaja- ja linnuliigid, sealhulgas Sumatra tiigrid, orangutanid ja kiivrid sarvnokad.
Indoneesia metsandusministeerium tunnistab, et aastatel 2003–2006 raiuti üle 1,17 miljoni hektari metsa. Kõige rohkem kaotanud Sumatra saarel on enam kui 75 protsenti madalsoometsadest üleilmselt ohustatud.
2008. aastal ajakirjas Nature avaldatud uuringus leidis Princetoni bioloog David Wilcove, et Malaisia esmaste ja teiseste metsade muutmine õlipalmiks põhjustas olulist bioloogilise mitmekesisuse kadu; sekundaarsetes metsades kadus ligi kolmveerand linnu- ja liblikaliikidest.
Surmavad konfliktid
Tööstus märgib kiiresti, et paljud suured istandused pakuvad traditsiooniliselt vaestele töötajatele ja nende peredele eluaset, arstiabi, haridust ja muid elulisi eeliseid. Kuid inimõiguste rühmad on mures. 2016. aastal. Amnesty International leidis maailma suurima palmiõlikaupmehe Wilmar International tütarettevõtted ja tarnijad, kes kasutasid sunniviisilist ja lapstööjõudu ning paljastasid töötajad mürgiste kemikaalidega. Veelgi murettekitavam. palmiõli vastased - põliselanikud, põllumehed ja aktivistid - on kriminaliseeritud ja isegi tapetud. 2016. aastal lasti Borneos maha keskkonnaaktivist Bill Kayong. Kayong oli korraldanud külaelanike rühma, püüdes tagasi saada maad, mille kohalik omavalitsus andis üle palmiõliettevõttele Tung Huat Niah Plantation. Kaasatud oli ettevõtte direktor ja suuraktsionär, kuid ta põgenes kohtu alla.
Õlipalmi jätkusuutlik tulevik?
Alates 2004. aastast on säästva palmiõli ümarlaud (RSPO) palmiõli tootmise jätkusuutlikkuse parandamiseks koondanud tööstuse ja valitsusväliste kontsernide konsortsiumi. Kuid kontsern on praegu sertifitseerinud vaid murdosa ülemaailmsest palmiõli tootmisest.
Stuart Pimm, Duke'i ülikooli looduskaitseprofessor Doris Duke ja palmiõli mõju metsade hävitamisele mõõtmise uuringu kaasautor bioloogilise mitmekesisuse vähenemise tõttu on säästvat palmiõli nimetanud „oksümorooniks, kui see puhastab troopilist metsa ja sunnib liike hävima“. 2012. aastal Pimm ja üheksa teised juhtivad teadlased saatsid RSPO-le kirja, paludes neil lisada uued standardid süsinikurikaste turbamaade ja bioloogiliselt mitmekesiste sekundaarsete ainete kaitsmiseks metsad. Siiani ei ole RSPO täielikult integreerinud miinimumstandarditesse, mida kõik RSPO liikmed peavad täitma, jättes paljudele valitsusvälistele organisatsioonidele küsimuse, kas programm on ainult nimel jätkusuutlik.