Kõigist teadaolevatest vedelikest on vesi universaalsele lahustile kõige lähemal; vesi lahustab rohkem aineid kui ükski teine teadaolev aine. Kalduvus materjalide lahustamiseks tähendab ka seda, et vees keerlevad mineraalid, hapnik, kemikaalid ja bakterid. Vihmavee ohutus sõltub siis sellest, milliseid lisandeid see võib sisaldada või mida see võib sisaldada.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Vihmavee joomise ohutus sõltub veeauru läbinud atmosfääri puhtusest. Vihma kogumine mõjutab ka vee kvaliteeti. Kui vihm kogutakse otse õhust suhteliselt kauges piirkonnas ilma tuuletuule õhusaasteallikateta ja keedetakse seejärel bakterite hävitamiseks, võib vihmavesi olla ohutu.
Veeringe ülevaade
Ehkki veeringe on oma detailides väga keeruline, võib üldistada kolmeastmelist: aurustamine, kondenseerumine ja sadestamine. Aurumine toimub siis, kui veemolekulid saavad piisavalt energiat, et veeauruks saada. Energia koosneb tavaliselt päikese soojusenergiast, kuid keemilised reaktsioonid alates taimest ja loomast sisepõlemismootorite hingamine ja tehase heitkogused vabastavad atmosfääri ka veeauru.
Veeaur hõljub atmosfääris, kogunedes lõpuks koos teiste veemolekulidega. Sageli toimub see klomp teise ujuva osakese ümber. Need osakesed võivad pärineda kemikaalidest, tolmust, tahmast, bakteritest või õietolmust. Kondensatsioon toimub siis, kui veeaur muutub uuesti vedelaks.
Kui veepiisad muutuvad langemiseks piisavalt suureks, algab sademete tekkimine. Sademed võivad esineda vihma, lume, rahe või nende kombinatsioonidena. Maa pinnale tagasi pöördunud vesi võib maa sisse vajuda; joosta jõgedesse, ojadesse, järvedesse või ookeani; imenduda taimedesse; loomade poolt purjus; või kasutatakse tööstuses, kuid varem või hiljem aurustub vesi ja tsükkel jätkub.
Vihmavee koristamine
Vihmavee kogumise üks eeliseid on saadaval olev maht. Näiteks 1-tolline vihm, mis langeb 40 ja 70 jala katusealusega konstruktsioonile, annab umbes 1700 galloni (6600 liitrit) vett. Vett saab püüda vihmaveetünnide või allavoolude külge kinnitatud tsisternide abil. Kui esimene äravool suunatakse maapinnale, pestakse vähemalt osa kogunenud prahist, tolmust, bakteritest ja muudest saasteainetest. Ülejäänud osa võib olla ohutu, vähemalt toiduks mittekasutatavate taimede ja raingardeenide niisutamiseks ning kui see on suhteliselt puhas, siis looduslike veeallikate jaoks. Koristatud vihmavee kasutamine vähendab avalikest süsteemidest puhastatud vee hulka, säästes vett.
Paljudes osariikides on vihmavee kogumist kontrollivad või keelavad õigusaktid. Näiteks kehtestas Colorado 2016. aastal reeglid, mis piiravad eramajade omanikke kahe vihmavaati (110 galloni) koristatud vihmaveega. Vett tuleb kinnistul kasutada välitingimustes, näiteks aia- ja maastike niisutamiseks. Oregonis on vihmavee kogumine lubatud, kuid seda saab koguda ainult katusepindadelt. Majaomanikud peaksid enne vihmavee koristussüsteemi paigaldamist kontrollima oma riigi seadusi.
Vihmavee joomine
Vihmavee kvaliteet on kohati väga erinev, sõltuvalt saasteainete tüübist ja kaugusest saasteallikatest. Näiteks leevendasid kõrgemad suitsuhunnikud Londoni smogiprobleeme osaliselt, levitades saastunud suitsu laiematele aladele. Uuringud näitavad, et sademevesi õhusaastekeskustes nagu Los Angeles sisaldab keemilisi saasteaineid.
Kogutud vihmavee joogivee kasutamise eeskirjad on riigiti erinevad. Kui seda hoitakse isiklikuks kasutamiseks, ei jõusta paljud riigid joogivee standardeid, jättes vastutuse majaomanikule. Ohutuse tagamiseks peaksid majaomanikud enne vihmavee kasutamist joogiveeks vett kontrollima. USA keskkonnakaitseagentuur andis 2018. aastal välja joogivee standardid ja tervishoiualased soovitused (vt Ressursid).
Vihmavee puhtus
Atmosfääri läbi sadav vihm näib olevat kõige puhtam vesi Maal. Kahjuks muudab vee võime vedada nii palju erinevaid lahustunud või suspendeeritud materjale ohutuks eelduseks. Isegi kui vihmavesi on suhteliselt puhas, mõjutab kogumismeetod vihmavee puhtust. Salvestatud vihmavesi võib samuti saastuda.
Võimalikud saasteained vihmas
Õhus olevad materjalid võivad vihmapiiskades lahustuda või suspendeeruda, saastades vihmavett. Näiteks näitas Los Angelese piirkonna õhuseire aastatel 1995–1998 elanikele kokkupuudet peaaegu viis korda suurem kantserogeensete ühendite benseeni, formaldehüüdi ja butadieeni soovitatavast tasemest. Neid kemikaale kanti vihmatormide ajal atmosfäärist maapinnale.
Happevihm
Õhusaastest tekkivad sulfaadid ja lämmastikoksiidid ühinevad keemiliselt veepiiskadega, moodustades happevihma. Vihmavee pH on loomulikult 5–6, mis on kergelt happeline. Happevihma pH võib aga olla madalam kui 2, kuid tavaliselt on see umbes 4. Kuigi madalaim happevihma pH 2 on võrdne äädika (2,2) ja sidrunimahla (2,3) pH-ga, ei ole happevihm otseselt kahjulik joomisele. Otsene kahju inimestele (ja teistele loomadele) tuleneb happevihma hingamisest. Kui vihma sajab või tekib sudu, on atmosfääri suhteline õhuniiskus 99–100 protsenti. Sel hetkel viib hingamine happelise materjali kopsudesse. Eriti ohustatud on astma, hingamisteede haiguste või hingamisfunktsiooni häiretega inimesed.
1952. aasta suur Londoni udu tappis otseselt hinnanguliselt 4000 inimest, kokku surmade arv oli 8–12 000 viiepäevase happesuitsu sündmuse tõttu. 1966. aastal põhjustas tänupühade nädalavahetuse suduüritus New Yorgis umbes 200 inimest. 1960. aastatel olid New Yorgis üha sagedamini suitsu ja suduga seotud surmad bronhiidi ja kopsuemfüseemi tõttu.
Bakterid vihmavees
Katustelt kogutud vihmavesi sisaldab tõenäoliselt lindude väljaheidetest, väikeste imetajate koorest ja orgaanilisest lagunemisest pärit baktereid. Austraalia uuring näitas, et õhus levivad bakterid lisavad seda bakterikoormust märkimisväärselt.
Vihmavesi võib taimedele parem olla, kuna selles puuduvad avalike veepuhastusrajatiste kemikaalid. Kogutud vihmavett ei soovitata siiski toidukultuuride kastmiseks. Kui vett kasutatakse puu- ja köögiviljade kastmiseks, ei tohiks vett otse taimele kanda. Kandke võimaliku saastunud veega varahommikul taime ümbritsevale pinnasele ja lükake saagikoristus hilisemale päevale, mil aurustamine ja ultraviolettkiirgus peaksid bakterid hävitama. Samuti soovitatakse vihmavee töötlemist valgendi või joodiga eeldusel, et vesi on bakteritega saastunud.
Tolm, mustus, suits ja õietolm
Tuule, autode, niitmise, tulekahjude ja muude tegevuste korjatud tolm, mustus, suits ja õietolm muutuvad atmosfääri osaks. Veeaur kondenseerub osakeste ümber. Tolm, mustus, suits ja õietolm naasevad vihmaga maapinnale. Need katustele ladestunud materjalid pestakse vihmahoogude ajal, eriti esimestel tormidel pärast kuiva loitsu. Need looduslikud materjalid võivad vihmavees tekitada terviseprobleeme.
Katuse saasteained
Kui vihm peseb üle katuse, liituvad katuseosakesed ja rennimaterjalid äravoolus tolmu, tahma, õietolmu ja õhus sisalduvate kemikaalidega. Ehitusmaterjalid, nagu asbest, asfalt (naftasaadus) ja metallid (plii ja vask), võivad reostust saastata.
Salvestatud vihmavee saastumine
Kogutud vihmavesi tuleks sääsevastsete nakatumise vältimiseks ära kasutada 10 päeva jooksul. Prügi ja loomade saastumise vältimiseks ladustamiskonteinerisse tuleks kasutada ekraane. Keevisõmblustega tsisternid võivad joote pliiga saastuda. Vihmavee puhastamine valgendi või joodiga ei eemalda keemilisi saasteaineid.