Loomad, kes söövad ainult liha - või vähemalt enamasti liha - liigitatakse üldjuhul kiskjateks, üldine ökoloogiline kategooria kõrvuti taimtoidulistega (taimesööjad), kõigesööjad (mis tarbivad nii taimset kui ka loomset ainet) ja detrivaatorid (organismid, mis lagundavad surnud orgaanilisi aineid) asi). Sõna "kiskja" vilksatab ilmselt meelde nii suuri ja hirmuäratavaid röövloomaid nagu Bengali tiigrid või suured haid, kuid valdav osa selle sildi alla kuuluvad organismid on palju tagasihoidlikumad: alates väikestest putukaid söövatest laululindudest ja kuldnokkadest kuni otse pisikeste röövtoiduliste nematoodideni või mardikad.
Kiskja ja sellega seotud terminoloogia
Lihtnimetuse "lihasööja" ja imetajate spetsiifilise liigi "Carnivora" vahelistes suhetes on lihtne veidi segadusse ajada. Carnivora on taksonoomiline rühmitus; see tähendab, et see koondab liike kokku lähtuvalt nende suhetest elupuul. On tõsi, et paljud Carnivora liikmed on kiskja definitsioonist hästi eeskujulikud - Carnivora tähendab "lihasööjaid" pärast kõik - kaasa arvatud kassid, tähnilised hüäänid, loivalised (hülged, merilõvid ja morsad) ning paljud nastikud, koerad, kive ja mangustid. Kuid terve hulk neist on kõigesööjad ja mõned - näiteks hiidpanda - tarbivad peamiselt taimestikku. Pealegi kuuluvad teistesse imetajate klassidesse kindlasti lihasööjad liikmed; üks, Cetacea (vaalad ja delfiinid), on eranditult lihasööjate rühmitus - palju eranditult lihasööja kui Carnivora. Kui lihasööjat kasutatakse mõnikord Carnivora liikme jaoks lühikese kirjana, siis täpsem mõiste on "lihasööja".
Samal ajal võib paljusid lihasööjaid liigitada ka kiskjate hulka, milleks on loomad, kes jahtivad aktiivselt elusat liha. Kuid enamik lihasööjaid satub ka surnute loomade (raipe) oportunistlikul tarbimisel hõlpsasti „püüdjate” kategooriasse. Kuna raipe on üsna tabatud või vahele jäetud toiduallikas, pole nii palju "puhast" (kohustuslik) röövpüüdjad, kuigi puhangud, mardikate matmine, teatud merejalgsed ja enamik raisakotkasid näited.
Lõpuks, kui kaalutakse tema positsiooni toiduvõrgus, võiks kiskjat nimetada ka sekundaarseks tarbijaks (kui ta sööb esmatarbijaid, siis organisme, kes toituvad esmatootjate, näiteks roheliste taimede) või kolmanda astme tarbija (kui ta sööb teiseseid tarbijaid), sealhulgas kiskjad, kes röövivad teisi kiskjaid.
Kohustada vs. Fakultatiivsed kiskjad näited
Kohustatud lihasööjad - mõnikord nimetatakse neid "hüperkiskjateks" - on need, kelle dieet koosneb enamasti, mõnikord ainult lihast. Näideteks on kassid (kassid), loivalised, röövlid (röövlinnud), maod, krokodillid, haid ja peaaegu kõik ämblikud. Fakultatiivsed kiskjad on need, kelle toidusedelis on märkimisväärne kogus taimset materjali. Enamik koeri (kaniidid) on näiteks fakultatiivsed kiskjad, kuigi hallhundid ja Aafrika metsikud koerad (maalitud jahikoerad) on ülisööjad. Fakultatiivseid kiskjaid, kes söövad liha kõrval eriti suures koguses taimset ainet, näiteks paljusid karusid, nimetatakse enamasti lihtsalt kõigesööjateks.
Kiskjate kohanemised
Kuna ainult väike osa - sageli väga laias laastus 10 protsendina - energiast kantakse üle toiduvõrgu linkidele, ökosüsteem võib toetada palju rohkem taimi (energeetikas või troofilises mõttes esmatootjaid) kui taimtoidulisi ja palju rohkem taimesööjaid kui kiskjad. Sellest järeldub, et lihasööjad loomad peavad oma vähem rikkaliku toidu jälitamiseks kulutama rohkem energiat kui teie keskmine taimtoiduline loom. Kui see kiskja on kiskja, peab ta sageli (ehkki mitte alati) kulutama märkimisväärset lisaenergiat, mis tegelikult tema saaki tabab ja alistab.
Seega keerleb tüüpilise kiskja kujundus suuresti loomse aine avastamise ja vajadusel selle saatmise ümber. Türgi raisakotkasel on suurendatud haistmispirn, et parandada lõhna: ideaalne mädaneva liha nuusutamiseks. Ämblikel ja mõnedel madudel on mürkhammustus saagi nõrgendamiseks või tapmiseks. Spetsiaalsed elundid võimaldavad haidel tajuda nii elektromagnetvälju kui ka kalade ja muu karjääri liikumist. Lõvidel, puumadel ja teistel kassidel on tapmiseks teravad, sissetõmmatavad küünised ja teravad, väljendunud koerahambad.
Paljud kiskjad on palju suuremad kui loomad, keda nad tarbivad: Suur sinihaik on palju suurem kui a sculpin, koist palju suurem geko, sinivaal - kui võtta näiteks filtrisööturite äärmuslik näide - palju, palju suurem kui krill. Mõned kiskjad jahivad aga proportsionaalselt suurt saaki, isegi saaki, mis võib neid märkimisväärselt ületada. Nad võivad seda teha toore jõuga - jänest tapav nirk, vesipühvliga maadlev tiiger - või jahipidamisega koostöös, nagu siis, kui dhole-pakk (Aasia metsikud koerad) jälitab sambari hirvi või kui orkakaun on suunatud täiskasvanud vaalvaal.