Selle kuu alguses kukutas Jaapani kosmosemissioon asteroidile lõhkeaine.
See polnud esimene kord kosmosesond, Hayabusa2, oli lasknud asteroidi (nimega Ryugu, mis asub suhteliselt Maa lähedal). Aasta jooksul oli missioon Ryugut sondidega löönud, võtnud sellest tüki ja lasknud selle vastu kuuli. Kuid 4. aprillil (või 5. aprillil Jaapanis) astus Hayabusa2 asjad sammu edasi: nad pommitasid seda.
Ja see kõik oli teaduse jaoks.
Miks nad seda tegid
Ühesõnaga soovis missioon luua asteroidile kraatri. Meeskonna üldine eesmärk on koguda Ryugu proovid ja viia need tagasi Maale 2020. aastal. Veebruaris tulistas sond asteroidi pihta kuulilaadset mürsku, mis puistas kogumiseks pinnamaterjale. Need materjalid olid aga päikesesüsteemi ilmastiku mõjul ja pakkusid seetõttu vaid pilguheit Ryugu pinnale, paljastamata palju selle geoloogilist ajalugu, kirjutab New York Times.
Ryugule pommitades ja kraatrit luues saavutas Hayabusa2 juurdepääsu asteroidi pinna all olevale pinnasele, mis võib anda rohkem ülevaate tema geoloogilisest minevikust. Pealegi peaks jälgimine, kuidas praht kraatrist eemaldub, aitama teadlastel mõista, millest asteroid koosneb.
Kuidas nad seda tegid
Operatsioon algas sellega, et sond langetati umbes 1600 jalga Ryugu pinnast kõrgemale ja seejärel visati sealt lõhkekeha. Seade oli 4,4-naelane plahvatusohtlik vaskplaat ja selle nõrga gravitatsioonilise tõmbe tõttu kulus asteroidi pinnale löömiseks umbes 40 minutit, vastavalt WordsSideKick.com.
JAXA kosmose- ja astronautikateaduse instituudi insener Osamu Mori oli operatsiooniga seotud ja osales selle kohta otseülekandes.
"Me viisime läbi palju katseid, kuid kui me seda päriselt tegime, olin ma endiselt väga närvis," sõnas Mori saates, nagu teatas Nature.com.
Hayabusa2 teatas Twitteris et selle toimimine, maailma esimene kokkupõrke katse asteroidiga, oli edukas. Missiooni teadlaste meeskond töötab nüüd selle nimel, et uurida, kuidas kraatri Ryugul tekkis ja kuidas ejektor laiali läks.
Ryugu teaduslik eesmärk
New York Times teatas, et Ryugu on C-tüüpi ehk süsinikku sisaldav asteroid, nagu ka umbes 75% päikesesüsteemi asteroididest. Need asteroidid on täis orgaanilisi molekule, sealhulgas potentsiaalselt aminohappeid - see tähendab, et asteroidid võivad olla seemned elanud kogu Maa peal. Nende materjalide ja eriti asteroidi pinna all olevate materjalide uurimine võib avastada fakte varase päikesesüsteemi kohta, vahendab Nature.com.
See pole see Ryugu jaoks - Hayabusa2 paigutab selle suve lõpus asteroidi juurde veel ühe tööriista (väikese hüppelise roveri). Seejärel naaseb sond Maale koos oma kosmosekivimi suveniiridega, mis peaksid langevarju kaudu alla käima 2020. aasta detsembris.