Alates kohevatest kõrvadest kuni viiekohaliste käppadeni on koaalasid lihtne ära tunda. Austraalia pärismaal on neid imearmsaid loomi sageli kutsutud koalakarudeks, kuid tegelikult on nad kukkurloomad. Elupaikade hävitamise ja muude probleemide tõttu usub Austraalia Koala Fond Austraaliasse järele jäävat vähem kui 80 000 koaalat, seega on liik "funktsionaalselt välja surnud".
Veel Koalasest
Sarnaselt teistele ohvritele, nagu kängurud ja vombatid, on koaaladel poegi kandmiseks kotid. Järglased, keda nimetatakse a joeyon sündides umbes jellybeani suurune. Rõõm ronib ema kotti ja areneb järgmised kuus kuud. Kuude kaupa ema piimast sõltuv joey suudab lõpuks hakata sööma eukalüpti lehti. Võib-olla olete näinud noori koaalasid ema seljas rippumas, kui nad istuvad puudel ja näksivad lehti.
Koalad saavad süüa ainult eukalüptipuude lehti, nii et nad elavad Austraalia metsades. Nad veedavad suurema osa oma elust puudes, kus nad on kiskjate eest kaitstud. Koalas saab kulutada 20 tundi päevas magades!
Ehkki võib tunduda, et nad ei aita ökosüsteemidele palju kaasa, aitavad koaalad eukalüptimetsad tervena hoida, süües ülaosas lehti ja nende väljaheited rikastavad mulda.8 miljonist kuni 80 000 koaalani
Austraalia Koala Fondi (AKF) andmetel oli Austraalial seda kunagi olnud 8 miljonit koaalat kes tapeti karusnaha pärast aastatel 1890–1927. Nende väärtuslikud karusnahad saadeti Suurbritanniasse, USA-sse ja Kanadasse. Kuna koaalade karusnahk on veekindel, kasutati seda mitmesuguste esemete, näiteks mütside valmistamiseks.
Koalasid kütiti 1920. aastatel peaaegu väljasuremiseni, teatas AKF. 1927. aasta augustis nimega Must augustSuri 800 000 koaalat. AKF usub, et karusnahakaubanduse lõppemise ainus põhjus oli see, et USA kaubandusminister Herbert Hoover keelas koaalanahkade impordi.
Täna usub AKF, et 8 miljonist koaalast on alles vaid 1%. Selle hinnangul on vähem kui 80 000 koaalat jäävad Austraaliasse. Koalad on välja surnud riigi 128 föderaalsest valijaskonnast või ringkonnast 41-s.
Funktsionaalselt väljasurnud
AKF väidab, et koaalad on funktsionaalselt välja surnud Austraalias, mis tähendab, et neid ähvardatakse ja nende populatsioon on vähenenud. Kui nende loomade populatsioon langeb alla kriitilise arvu, võib liik välja surra. Kuigi koaalad jäävad loomaaedadesse ja looduskaitsealadesse, võivad nad loodusest kaduda. Vangistusse jäetud väikestest arvudest ei piisa liigi taasasustamiseks.
Austraalia valitsus peab koaalasid haavatavaks Queenslandis, Uus-Lõuna-Walesis ja Austraalia pealinnas, samal ajal kui AKF usub, et koaalad on kogu Austraalias ohus ja arvab, et nende staatus tuleks kriitiliselt ohustatud kategooriasse tõsta. Alates 2011. aastast on Austraalia valitsus senati uurimise põhjal teadlik, et koaalad on hädas. Ehkki neid kaitseb 2012. aasta riiklik keskkonnaseadus, ei usu AKF, et see on piisav.
Suurimad ohud Koalasele
Koalas seisavad Austraalias silmitsi mitme ohuga, kuid AKF osutab sellele elupaikade hävitamine ja kaotus on liikide suurim probleem. Alates põõsast kuni puude koristamiseni raiumiseks kaotavad koaalad oma kodu arvukalt. Puude koristamine võtab ära ka nende ainsa toiduallika. Elupaikade kaitse muutub nende päästmiseks üha olulisemaks, kuna Austraalias levib nii linna kui ka põllumajanduse areng.
Autod neist loomadest on saanud suuruselt teine probleem. Inimeste tungimise tõttu nende maale on koaalad mõnikord autoõnnetuste ohvrid. Kagu-Queenslandis tapavad autod 300 koaalat aastas. Keskkonna- ja muinsuskaitseministeerium usub, et need arvud ei kajasta kõiki tapetud koaalasid, sest kõik ei teata õnnetustest.
Elupaikade kadumine ja autoõnnetused on seotud. Kuna rohkem nende elupaiku kaob, peavad koaalad veetma rohkem aega maapinnal, liikudes ühest eukalüptipuust teise. See suurendab nende riski teele ekslemisele ja autole löögile.
Muud ohud Koalasele
Koaalasid ähvardavad ka koerte rünnakud. Jällegi on see seotud nende elupaikade kadumisega. Kui inimesed ehitavad kodusid oma elupaikadele lähemale ja saavad kodukoeri, suureneb koaalade tõenäosus nende loomadega suhelda. Elupaikade kadumine tähendab ka seda, et koaalad veedavad rohkem aega maa peal liikudes puult puule, et nad saaksid süüa, ja nad satuvad tõenäolisemalt koertele.
Nad võivad tunduda armsad, kuid koaalad võivad kannatada stress. Kui nende keha on stressis, suurendab see nende haigestumise või haigestumise tõenäosust. Kliimamuutused mõjutavad ka koaalasid. Põud ja kõrge temperatuur raskendavad nende ellujäämist. Teine probleem on piiratud geneetiline mitmekesisus, mis mõjutab liikide arvu vähenemist. Nende keskkonna muutused lõikavad populatsioone üksteisest ja vähendavad geneetilist mitmekesisust, kuna samad rühmad kasvavad.
Koala kaitse seadus
AKF usub, et Koala kaitse seadus on tähtaja ületanud ja vajalik liigi püsimajäämiseks. Organisatsioon juhib tähelepanu sellele, et koaalade 2012. aastal haavatavaks kuulutamine ei ole aidanud ja Austraalias jätkub elanikkonna vähenemist. On aeg kaitsta nii koaalasid kui ka nende elupaiku hävitamise eest.
AKF juhib tähelepanu sellele, et enamik kehtivaid õigusakte keskendub tegelikele loomadele, arvestamata nende elupaikade kadu. Kui koaalad kaotavad kõik eukalüptipuud, ei suuda nad ellu jääda. Koala kaitseseadus säilitaks need puud ja päästaks liigid. See akt kaitseks ka koaalasid tapmise eest. See põhineb USA edukal Bald Eagle Actil ja AKF väidab, et see aitaks vältida koaalade väljasuremist.