Universumi füüsikalised seadused ütlevad, et vastandlikult laetud osakesed tõmbuvad üksteise poole. Lastele tutvustatakse seda mõistet varakult magnetite, metalltükkidega, mis on kas positiivselt või negatiivselt laetud. Lapsed näevad, kuidas need magnetid klõpsavad üksteisega, kui need on vastupidised, või tõrjuvad üksteist, kui nad jagavad laengut. Üks võimalus suurendada magneti võimsust on see, muutes selle elektromagnetiks.
Elektromagnetid põhinevad füüsika füüsikalisel nähtusel, mida nimetatakse induktsiooniks. Induktsiooniprotsess põhjustab elektriväljade tekitamist magnetväljades ja magnetväljades elektriväljade tekitamist. Selle nähtuse dokumenteeris 1831. aastal füüsik Michael Faraday. Tema katsetega püüti tõestada, et sobiva disainiga aparaat suudab toota magnetväljadest elektrit. Tema avastus, et pöörlev magnetväli elektriväljas viis pöördvõrdluseni induktsioon: see, et elektrivälja sisestamine magnetilisse tekitaks täiendavat magnetilist väljad.
Elektromagnet töötab energiaallika abil olemasoleva magnetvälja elektrivälja sisestamiseks, mida magnet loomulikult tekitab. Lisades selle täiendava elektrivälja olemasolevale magnetväljale, indutseerib elektriväli magneti ümbritsevale alale täiendava magnetvälja. Need kaks magnetvälja ühendavad magneti tugevuse tõhusa suurendamise, et meelitada selle külge vastupidiselt laetud magnetilisi jõude või tõrjuda sama laenguga magneteid ja laenguid.
Määratakse elektromagneti tugevus, mis tuleneb magneti ühendamisest jõuallika elektriväljaga nii elektrivoolu tugevuse tõttu jookseb jõuallikas ümber magneti kui ka magneti olemasolev tugevus valdkonnas. Kui magnetist lähtuva magnetvälja tugevus on magneti enda staatiline omadus, siis keegi sellega nokib elektromagnet võib indutseeritud magnetvälja tugevust suurendada või vähendada, suurendades või vähendades voolu tugevust energiaallikas.
Magnetit või selle mistahes osakest kandvat teaduslikku terminit nimetatakse magneti polaarsuseks. Positiivselt laetud magnetil on positiivne polaarsus ja negatiivselt laetud magnetil on negatiivne polaarsus. Induktsiooni omadused ütlevad, et indutseeritud magnetvälja polaarsus jagab polaarsust magnetvälja, mille vastasmõju elektriväljaga tekitas esimeses induktsiooni koht. Järelikult suurendab elektromagneti loomine magneti aluspolaarsuse tugevust, mitte ei muuda polaarsust.