Kas olete sel nädalal kosmosealaseid uudiseid jälginud? Kui ei, siis kaotate a suur lugu, sest NASA jäädvustas just pilte kõige kaugemast objektist, mida nad kunagi kõrgel on salvestanud määratlus: lumememmekujuline objekt nimega Ultima Thule (mis on ladina keeles "väljaspool teadaolevat maailm ").
Piltide klõpsamine Ultima Thule on mõnel põhjusel päris uudisväärtuslik. Esiteks asub see meie päikesesüsteemi servas, kaugel Pluutost ja peaaegu sügavasse kosmosesse. Teiseks tundub, et see on uskumatult vana (nagu meie päikesesüsteemi algus on vana). Ja see on ka üsna uus avastus missioonilt, mis käivitati 2014. aastal. Teisisõnu, vaid viis aastat tagasi polnud meil aimugi, et see olemas on.
Niisiis, kuidas teadlased Ultima Thule kohta teada said?
Meeldib palju teaduslikke avastusi, sai Ultima Thule kõrglahutusega piltide saamine natuke õnne tõttu. 2014. aastal käivitas NASA kosmosesondi New Horizons, mis pidi sõitma kogu meie päikesesüsteemis ja jäädvustama Pluutost pilte.
Kuid õnneks oli sondil veel kütus paagis ja ta sõitis edasi. Ja nagu arvata võib, arvas New Horizons otsa veel millelegi - Ultima Thule!
•••Jaotusmaterjal / Getty Images News / GettyImages
Siiani teavad teadlased seda Ultima Thule varem olid kaks eraldi objekti. Nad põrkasid õrnalt kokku ja sulasid aja jooksul kokku, luues sel nädalal nähtud lumememmekujulise eseme. Ja kuna meie päikesesüsteemi välisservad on nii kõle, on Ultima Thule aja jooksul hästi säilinud. Selle pikkus on kokku umbes 21 miili ehk veidi vähem kui Manhattani pikkus.
Teadlased teavad ka, et Ultima Thule on külmunud (võrdluseks on Pluuto temperatuur peaaegu –400 kraadi Fahrenheiti). See on ka punast värvi tänu aastatega kokkupuutele kosmiline kiirgus. Ja see on umbes 4 miljardi miili kaugusel maast - umbes 900 miljonit miili kaugemal kui Pluuto.
Millised on Ultima Thule uurimise järgmised sammud?
Ehkki Ultima Thule kõrge eraldusvõimega piltide jäädvustamine on suur samm edasi kosmoseuuringutes, on teadlastel palju rohkem õppida, et rohkem teada saada. Teadlased pole veel kindlad, millest Ultima Thule koosneb (kosmoses on mõned jäätüübid ja Ultima Thule võiks olla valmistatud nende kombinatsioonidest). Ja astronoomid on ka jahis kuud, mis võiksid objekti ümber tiirleda.
Veelgi enam, sond New Horizons jätkab endiselt ja selle rännak kaugemale kosmosesse annab meile ülevaate sellest, mis võiks asuda meie päikesesüsteemi servades. Ja kuna üha rohkem riike seab kosmoseuuringud esmatähtsaks - nagu Hiina, kes maandus just sel nädalal Kuul - jätkame oma päikesesüsteemi ja universumi mõistmise kohta lisateavet.
