Vihmamõõtur on lihtne seade, mis mõõdab sademete hulka teatud aja jooksul. Vihmamõõturite kasutamise tõendid ulatuvad juba enne kristlikku aega, Lähis-Ida ja Aasia iidsetes kultuurides on istutusgraafikute hõlbustamiseks kasutatud mõõdikuid. Tänapäeval on Robert Hooke 1600. aastate keskel loodud seade tänapäevaste vihmamõõturite aluseks.
Varased vihmamõõturid
Enne kristlikku aega kasutati vihmamõõtureid vähemalt kahel korral. Esimene pärineb 4. sajandist e.m.a. Indias, kus osariigi traktaat andis vihmamõõturile käsu Seemned peaksid olema 45,72 sentimeetri (18 tolli) läbimõõduga istutatud. Teine juudi tekstist võetud rekord näitab, et Palestiina osades sadas vihma 54 sentimeetrit (21,26 tolli) aastas, kuigi pole selge, kas see oli ühe aasta või nende kombinatsiooniga aastat. On selge, et nad kasutasid sademete mõõtmiseks mingit vihmamõõturit.
Vihmamõõturid keskajal
Alates 1200. aastast levis vihmamõõturite kasutamine kogu Aasias. Tekstidest selgub, et eriti hiinlased olid huvitatud sademete hulgast, kuna nad paigaldasid suurematesse linnadesse vihmamõõtureid. Nendes kohtades sadanud vihma hulka kasutati kogu riigis toimuva vihma hulga hindamiseks. Ka Korea kasutas mõõtureid, mille disain ei muutunud 15. sajandist 20. sajandini kuigi palju. Kuningliku meteoroloogiaühingu teadlaste sõnul olid need mõõdikud väga arenenud ja Euroopas ei kasutatud midagi sellist.
Vihmamõõturid Euroopas 1600. aastatel
Varsti pärast seda, kui Galileo õpilane Benedetto Custelli tegi esimese registreeritud moodsa vihmamõõturi mõõtmise 1639. aastal, kavandas Robert Hooke vihmamõõturi, mis sarnaneb tänapäeval kasutatuga. Ülaosa on lehtrikujuline ja vesi suunatakse alla kogumisbasseini. Hooke mõõtur oli Londonis kasutusel üks aasta ja kogus 74 sentimeetrit (29 tolli) vett. Mujal Suurbritannias tegi Richard Towneley esimesed laiendatud mõõtmised gabariidiga, registreerides Põhja-Inglismaal sademed 15 aasta jooksul.
Kaasaegsed mõõdikud
Vihmamõõturid ulatuvad tänapäeval lihtsatest plasttorudest kuni täielikult automatiseeritud seadmeteni. Teadlased on välja töötanud ka ideaalsete vihmamõõturite paigaldamise juhiste komplekti, sealhulgas nende olemasolu gabariit avatud takistusteta alal ja üsna maapinna lähedal, kui tuul oleks väiksem raske. Mitmed projektid koguvad vihmamõõturite kasutajatelt andmeid, et saada suurem ettekujutus sademetest suurel alal, näiteks Põhja-Dakota osariigi ülikooli juhitav programm. Täna ei kasutata vihmamõõtureid ainult sademete hulga mõõtmiseks. Kogutud sademeid mõõdetakse ka saasteainete suhtes, eriti nende puhul, mis viitavad happevihmadele.