Veeaur, hapnik, lämmastik ja muud gaasid ühendavad segu, mis muudab elu võimalikuks. Need gaasid paiknevad planeedi kohal vertikaalselt laotud viies kihis. Ehkki te ei tunne, et kihtide raskus teile peale surub, avaldavad nendes kihtides olevad molekulid ja aatomid jõudu, mida teadlased nimetavad surveks. Õhurõhk madalaimas kihis ehk troposfääris on palju suurem kui õhurõhk termosfääris, mis asub kosmose serval.
Õhurõhu alused
Nagu riiklik ilmateenistus teatab, on õhurõhk märkimisväärne, kui summeerida jõud, mida kõigis atmosfäärikihtides molekulid avaldavad. Lisaks kõrgusele langemisele võib konteineri kuumenemisel õhurõhk varieeruda. Kuumus suurendab molekulaarset energiat, mis omakorda põhjustab molekulide suuremat jõudu mahuti piirile. Kui lisate mahutisse rohkem molekule, suureneb ka õhurõhk, kuna neid molekule põrkub rohkem. Kihis olevad molekulid võivad avaldada survet igas suunas.
Olulised atmosfäärikihid
Te olete ilmselt kõige paremini tuttav troposfääriga, sest seal elate te. See peamiselt hapniku- ja lämmastikumolekulidest koosnev kiht ulatub sõltuvalt teie laiuskraadist 8–15 kilomeetri (4,8–9,3 miili) kõrgusele. Kogu planeedi ilm toimub troposfääris. Stratosfäär ja mesosfäär tõusevad troposfääri kohale, mesofere ülemine serv ulatub 80 kilomeetrini (49,7 miili). Termosfäär asub mesosfääri kohal, kus õhk on palju õhem. Temperatuur termosfääris võib tõusta 2000 kraadi Celsiuse järgi (3632 kraadi Fahrenheiti).
Rõhk Vs. Kõrgus
Rõhk troposfääris varieerub sõltuvalt mitmest tegurist. Näiteks kui elate kõrgemal, on rõhk väiksem kui madalamatele reisides. Rõhk muutub ka siis, kui ilmastiku mustrid liiguvad piirkondades. Standardne õhurõhk merepinnal on 14,7 naela ruuttolli kohta ehk umbes 100 kilopaskalit. Õhurõhk on termosfääri tipus nii minimaalne, et õhumolekul võib enne teise õhumolekuli tabamist läbida suuri vahemaid.
Õhurõhk ja sina
Õhurõhk langeb kõrguse kasvades umbes 3,5 millibaari 30 meetri (100 jala) kohta. See langus on rohkem väljendunud, kui õhk on külm, kuna külm õhk on tihedam kui soe õhk. Millibaar on mõõtühik, mis võrdub umbes 0,0145 naelaga ruuttolli kohta. Õhurõhk on oluline, sest liiga madalale langedes ei saa te ellu jääda. 16 764 meetri (55 000 jalga) kõrgusel näib teie keha veeaur keevat. Üle 19 812 meetri (65 000 jalga) vajate elus püsimiseks kaitsevahendeid.