Ookeanihoovused mängivad olulist rolli kliima kontrollimisel kogu maailmas. Need hoovused toimivad nagu hiiglaslik konveierilint, soojendades ja jahutades Maa osi, kui vesi ringleb. Globaalsest soojenemisest põhjustatud jääkate sulamine võib mõjutada tingimusi, mis põhjustavad ookeanivee ringlust ja millel on dramaatiline mõju kliimale.
Mis on ookeani hoovused?
Üle maailma on terve hulk ookeanihoovusi ja neid hoove tuntakse üheskoos globaalse ookeanikonveierina. Üks ookeanivee ringluse märkimisväärsemaid liikumapanevaid jõude on termohaliin ringlus, kus vee tihedus, mida mõjutab temperatuur ja soolsus, põhjustab vee ringlema. Need ookeanihoovused mõjutavad kliimat. Näiteks Atlandi ookeani lahe voog kannab sooja soolase ja madala soolasisaldusega vett ekvatoriaalsetest piirkondadest ookeani pinnal põhja pool, soojendades selliseid riike nagu Ameerika Ühendriik Kuningriik. Mida põhja poole vesi liigub, seda jahedamaks see muutub. Külm vesi muutub tihedamaks, langeb edasi ookeani põhja poole ja kandub tagasi lõunasse. See põhjustab Atlandi ookeani põhjaosas pidevat ookeanivoolu.
Globaalne soojenemine
Globaalse soojenemise üks tagajärgi on see, et polaarsed jäämütsid hakkavad sulama. Kuna jäämütsid koosnevad ainult mageveest, põhjustab pidev sulamine ümbritsevate ookeanivee soolsuse taseme lahjendumise. Soolasisalduse muutused võivad mõjutada termohaliinivooge, takistades vee piisava tiheduse saavutamist ookeani põhja vajumiseks. Tõsisemalt öeldes võivad ookeanivoolud täielikult peatuda.
Mõjud
Kui ookeanihoovused peatuvad, võib kliima üsna oluliselt muutuda, eriti Euroopas ja Atlandi ookeani põhjaosas asuvates riikides. Nendes riikides langeks temperatuur, mõjutades nii inimesi kui ka taimi ja loomi. See võib omakorda mõjutada ka majandusi, eriti neid, mis hõlmavad põllumajandust. Kui need mõjud jätkuksid, võivad Euroopa, Põhja-Atlandi riigid ja Põhja-Ameerika osad kogeda pikki külmumisperioode. Kui aga ookeanihoovused globaalse soojenemise tagajärjel peatuvad, mõjutaksid neid temperatuure ka teised kliima soojenemise nähtuse aspektid.
Ajalugu
Kivimid ja jää annavad tunnistust ookeanihoovuste peatumisest teatud ajaperioodidel. Ühe näite võib leida umbes 13 000 aastat tagasi, kui jääaja lõpus kogetud soojus põhjustas suurte jäämasside sulamist merre. Sellest tulenevad veetiheduse muutused peatasid ookeanihoovuste voolamise ja põhjustasid mõnes maailma piirkonnas külmumistingimusi üle 1000 aasta.