Niikaua kui inimene on tulekahju kontrollinud, on nad õhku eraldanud õhusaasteaineid. Kuid enne tööstusrevolutsiooni ei olnud inimtegevusest tulenevat gaasi piisavalt, et sellel oleks märkimisväärne mõju kogu planeedile. Täna põletavad tehased, elektrijaamad, sõidukid ja muud masinad aga kogu maailmas fossiilkütuseid, mis eraldavad õhku tohutul hulgal kahjulikke aineid. Piirkondades, kus reostus on kontsentreerunud, on metsad hävitanud happevihmad, paljud elanikkonnad kannatavad krooniliste hingamisteede probleemide all ja inimesed surevad enneaegselt õhusaaste tõttu.
Vääveloksiidid
Vääveloksiidid tekivad paljude tööstuslike protsesside käigus, kaasa arvatud need, mis hõlmavad väävlit sisaldavate kütuste põletamist, näiteks diislikütus. Elektrijaamad aitavad kaasa vääveldioksiidi tootmisele. Diislikütus, mis töötab suurema osa maailma kaubavedudest, sisaldab ka märkimisväärses koguses väävlit, mis eraldub kütuse tarbimisel. Püüdes vähendada väävli heitkoguseid, tähistatakse enamikku täna toodetud diislikütusest üliväikse väävlisisaldusega diislikütuseks. Atmosfääris põhjustavad vääveloksiidid happevihmasid ja suures koguses võivad põhjustada hingamisteede probleeme.
Lämmastikoksiidid
Nagu vääveloksiidid, tekivad lämmastikoksiidid peamiselt põlemisprotsessides kas tehastes või sagedamini sõidukites. Suured lämmastikoksiidide kontsentratsioonid tekitavad punakaspruuni suduudu, mida on näha suurte suurlinnade kohal. Lämmastikoksiidid reageerivad päikesevalguse ja kuumuse mõjul lenduvate orgaaniliste ühenditega ka osooni loomisel, mis on suures kontsentratsioonis veel üks kahjulik gaas. Suure lämmastikoksiidi tasemega piirkondades võivad tekkida hingamisteede probleemid nagu astma ja selle tagajärjel võib tekkida surm.
Süsinikmonooksiid ja süsinikdioksiid
Süsinikmonooksiid on lõhnatu, mürgine gaas, mis tekib põlemisel. Kuna see võib vaikselt tappa, on kodudes sageli vingugaasiandurid. Süsinikmonooksiidi sissehingamine võib põhjustada surma ja võib juhtuda näiteks mootori töötamise tõttu suletud garaažis. Süsinikmonooksiid võib sattuda inimese vereringesse ja mõjutada hapniku tarnimist kogu kehas. Süsinikdioksiid on samuti gaas, kuid sellel pole samasugust mõju kui süsinikmonooksiidil. Süsinikdioksiid on laialt tuntud kasvuhoonegaasina toimimise poolest ning võib samuti kaasa aidata happevihmadele.
Osoon
Osoon, mis on valmistatud kolmest omavahel ühendatud hapnikuaatomist, leidub kahes kohas Maal. Esimene neist asub kõrgel atmosfääris, kus see kaitseb pinda ultraviolettvalguse eest. Teine on õige maapinnal, kus see on tervisele ohtlik. Osoon moodustub lämmastikoksiididest ja on peamine sudu komponent, mis tavaliselt jääb linnade ümbrusse, peamiselt soojadel suvekuudel. Nagu teisedki saasteained, mõjutab osoon inimese hingamissüsteemi, kuid võib pärssida ka tundlike taimede kasvu, mis omakorda mõjutab ülejäänud toiduahelat ja süsinikuringet.
