Mis põhjustab vihmavarju?

Mäed ja muud topograafilised omadused võivad sademeid tohutult mõjutada. Vihmavarjud võivad olla mõned kõige kuivemad kohad Maal; Andide mägede vihmavarjus olev Atacama kõrb võib minna aastakümneid ilma sademeid saamata. Mitmed tegurid, sealhulgas valitsevad tuuled, topograafilised omadused ja kohalikud ilmastikutingimused aidata kaasa vihmavarjude või kuivade piirkondade tekkimisele mõne mäe kaitstud küljel vahemikud.

Valitsevad tuuled on prognoositavad tuuled, mida esineb teatud kohtades sageli. Kui mäeahelik kulgeb valitseva tuulega risti, kannavad tuuled niiskust nende mägede poole tuule poole. Kui tuultel on ulatuslik tõmbekogus - kaugus, mida tuul suudab läbida avatud veega, koguneb õhk märkimisväärselt niiskust. Kui valitsevad tuuled suruvad selle niiskusega koormatud õhu vastu topograafilisi jooni nagu mäed, sundides seda ülespoole, on vihm.

Kui tuul kohtub mägedega, tõuseb ja jahtub õhk. Õhus olev veeaur kondenseerub ja vihma sajab. Orograafilised sademed on vihm ja lumi, mis tekivad õhumassi põrkumisel topograafilise tunnusega. Mäeahelike tuulepoolsed küljed kipuvad selle vihmasaju tõttu olema lopsakad ja taimestikurikkad. Selliste ilmastikutingimustega mäeahelike lee küljed on vihmavarjus ja võivad olla väga kuivad.

Orograafiliste sademete korral tühjendab see selle õhu oma niiskusest. Selleks ajaks, kui õhk ületab mägede, on see suhteliselt kuiv. Kui see kuiv õhk liigub mäeaheliku lee küljel, soojeneb see ja suudab veelgi veeauru kinni hoida. See suurendab aurustumist nendes piirkondades, kuna see kuiv õhk tõmbab maastikust niiskust ja mäest alla liikudes kiireneb. See võib põhjustada ägedaid Foehni tuuli, nagu näiteks Santa Ana tuuled Lõuna-Californias, mis on tavalised vihmavarjudes ja võivad põhjustada dramaatilist temperatuuri tõusu ja niiskuse vähenemist. Vihmavarjus on kuiv maa ja pilvekate on napp.

Vihmavarjud on tavalised Ameerika Ühendriikide läänerannikul, kus mäeahelikud kulgevad rannikuga paralleelselt ja risti Vaikse ookeani äärest tulevate tuulte suhtes. Nevada ja Utahi suur bassein on Sierra Nevada mägede vihmavarjus. Kuivabasseine võib leida ka Washingtonis ja Oregonis, Cascade'i mägedest ida pool. Mongoolias ja Hiinas tekitavad Himaalaja mäed vihmavarju, milles asub Gobi kõrb. Vihmavarjude suurus sõltub tuuleoludest ja topograafiast.