Maa atmosfäär ulatub Maa pinnast 372 miili kaugusele ja täidab olulist funktsiooni, hoides Maa temperatuuri vahemikus, kus elu saab areneda ja paljuneda. Ilma mitmest gaasist koosneva atmosfäärita langeks Maa temperatuur 30 või enam kraadi, mis muudaks looduslike rohttaimede ja puude elu ja kasvu võimatuks.
Lämmastik
Lämmastik on kõige levinum gaas, mis moodustab ligi 78 protsenti Maa atmosfäärist, mis moodustab 4000 triljonit tonni. Lämmastik tuleb sellistest allikatest nagu lagunev aine ja maapinnale lisatud inimväetised. Huvitav on see, et hoolimata sellest, et see on atmosfääris kõige levinum gaas, ei saa enamik organisme lämmastikku selle atmosfääris kasutada. Seetõttu peavad elusorganismid, kes vajavad valkude sünteesiks lämmastikku, tarbima lämmastikku muul viisil.
Hapnik
Hapnik on Maa atmosfääri suuruselt teine gaas, mis moodustab 21 protsenti. Maa atmosfäär ei ole aga alati sisaldanud seda hapniku protsenti. Alles 2 miljardit aastat tagasi hakkasid tsüanobakteriteks nimetatud fotosünteesivad bakterid muundama süsinikdioksiidi hapnikuks. Scientific American ütleb, et nende bakterite jaoks kulus veel miljard aastat, et toota piisavalt hapnikku Maa mõjutamiseks atmosfääri, et võimaldada loomade arengut ja muuta hapniku hulk Maa atmosfääris nullist selliseks, nagu see on täna.
Huvitavaid fakte
Lämmastik ja hapnik avastati samal aastal. 1777. aastal avastas Šoti arst Daniel Rutherford hoolimata selle rohkusest lämmastikuelemendi. Ka samal aastal avastas proviisor Carl Scheele hapniku ja nimetas seda põlemisomaduste tõttu tuleõhuks. Kuid alles 1800. aastatel, kui teadlane John Dalton avastas, et atmosfäär koosnes erinevatest gaasidest.
Kaalutlused
Globaalne soojenemine on eraldi teema, mis on tingitud atmosfääri ülemäärasest kasvuhoonegaaside kogusest. Maa atmosfääri kahanemist soodustavad tegurid on kasvuhoonegaasid, osooni kahanemine ja metsade hävitamine.