Üks tehnoloogia arengu kõrvalmõjusid on looduse võimetus lagundada inimese loodud aineid. Näiteks poekottides kasutatav polüetüleen ei ole biolagunev - see ei prügilates loomulikult nokka. Biolagunemata jäätmed võivad kesta sajandeid ja põhjustada keskkonnaprobleeme, mis mõjutavad mitte ainult maad.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Biolagunematud jäätmed asuvad prügimägedes - või prügidena metsades, parkides, jõgedes ja ojades. See uhub ka meredesse ja ookeanidesse, kus sellel on hävitav mõju mere elusloodusele.
Biolagunemine: mikroorganismid tööl
Kui midagi on biolagunevat, lagundab muld, õhk või niiskus selle nii, et sellest saab osa maast. Bakterid, seened ja muud lagundajad lagundavad surnud organisme looduslikus protsessis, mis hoiab surnud materjali planeeti katmata. Kui enamik biolagunevaid aineid koosneb loomsest või taimsest materjalist, saavad inimesed luua lagunevaid tooteid, näiteks munakarbid ja paberkotid. Kui ettevõte toodab biolagunevat plasti, lagundavad lagundajad plasti keerukad orgaanilised molekulid lihtsamateks anorgaanilisteks ühenditeks. 2014. aasta mais töötasid Stanfordi ülikooli teadlased ja Mango Materials kokku metaanijäätmetest valmistatud biolaguneva plasti väljatöötamisel.
Mõju mereelustikule
Biolagunematud plastmahutid ookeanides ja suudmealadel võivad kahjustada kalu, merelinde ja muid mereelustikke. Plastikust söövad loomad võivad kägistada või seedeprobleeme kogeda. Mikroplastid, pisikesed polüpropüleenist või polüetüleenist tükid, peidavad end vee alla ja kujutavad endast ka ohtu. Alates 2014. aasta septembrist töötasid Virginia mereteaduse instituudi teadlased välja biolagunevad mikrohelmed, mis lagunevad, kui merevees olevad mikroobid neid tarbivad.
Mõju maale
Planeetil on piiratud kogus maad ja inimesed raiskavad seda biolagunematute materjalide hävitamisel. Tooted, mis looduslikult ei lagune, võivad asuda prügilates ja võtta ruumi palju kauem kui biolagunevad materjalid. Inimeste risustamisel ei pruugi mõni biolagunev prügi isegi prügilatesse viia. Selle asemel võib see jõuda metsadesse, parkidesse, põldudele ja merre. Vahtpolüstüreen, tuntud ka kui vahustatud polüstüreen, on biolagunemata aine, mis võib pesakonnaks muutumisel tekitada keskkonnaprobleeme. Näiteks võib stüreen, mis on suurtes annustes neurotoksiin, temperatuuride tõustes polüstüreenimaterjalidest välja voolata.
Biolagunevate jäätmete kõrvaltoimed
Kuigi biolagunemine on inimestele, loomadele ja keskkonnale kasulik, võib see põhjustada mõningaid probleeme. Liiga palju biolagunevaid jäätmeid veevarustuses võib nende hapnikku tühjendada. Lisaks võivad mõned biolagunevate jäätmete liigid, näiteks veisesõnnik, põhjustada liiga palju tervisele ja keskkonnale muret.