Millised on kliima soojenemise ja kasvuhooneefekti põhjused?

Keskmised temperatuurid tõusevad ja Maa kliima muutub. Need muutused on seotud globaalse soojenemise ja kasvuhooneefektiga. Kuigi neil protsessidel on palju looduslikke põhjuseid, ei saa ainuüksi looduslikud põhjused seletada viimastel aastatel täheldatud kiireid muutusi. Enamik kliimateadlasi usub, et need muutused on seotud paljude inimtegevustega.

Kasvuhooneefekt on loomulik protsess, mis hoiab planeedi kliimat elu toetamiseks piisavalt soojas. Seda on nimetatud efekti tõttu, mis hoiab kasvuhooned taimede toetamiseks piisavalt soojas. Kui päikesevalgus läbib kasvuhoone klaasaknaid, peegeldab osa sellest maapinda ning osa neeldub ja vabaneb hiljem kuumalainete kujul. Peegeldunud energia- ja kuumalained jäävad klaasist kinni, soojendades kasvuhoonet. Klaasi asemel sisaldab meie atmosfäär kasvuhoonegaase, näiteks süsinikdioksiidi ja veeauru, mis püüavad osa päikesest pärinevast energiast kinni. Ilma nendeta oleks Maa elu toetamiseks liiga külm.

Globaalne soojenemine on keskmine temperatuuri tõus atmosfääri alumises osas ja Maa pinna lähedal. Teadlased on avastanud, et kasvuhoonegaaside hulk hakkas tööstuse ajal suurenema revolutsioon, kui tehased ja elektrijaamad hakkasid energia saamiseks põletama fossiilseid kütuseid, näiteks kivisütt ja õli. Kui kasvuhoonegaaside hulk atmosfääris suureneb, jääb rohkem soojust kinni. Riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni hinnangul tõusis keskmine globaalne temperatuur aastatel 1901–2000 umbes 1,3 kraadi. Valitsustevahelise kliimamuutuste kogu arvab, et kui kasvuhoonegaaside heitkogused jätkuvad praegusel tasemel või üle selle, tõuseb keskmine temperatuur 2100. aastaks 3–7 kraadi. Isegi kui heitkoguseid vähendatakse oluliselt 2000. aasta tasemele ja hoitakse seal, soojeneks Maa enne selle sajandi lõppu ikkagi umbes 1 kraadi.

Osa kasvuhoonegaase pärineb looduslikest protsessidest, näiteks vulkaanipursetest. Kuid teadlaste arvates põhjustab suurema osa kasvuhoonegaaside heitkoguste suurenemisest inimene sellised tegevused nagu fossiilkütuste põletamine, metsade raiumine, põllumajandus ja prügi ladustamine Rumeenias prügilad. Süsinikdioksiid, lühendatult CO2, on kasvuhoonegaas, mida peetakse kliimasoojenemise peamiseks süüdlaseks. Ehkki muud gaasid nagu metaan, dilämmastikoksiid ja klorofluorosüsivesinikud võivad kinni hoida rohkem soojust kui CO2, eksisteerivad need palju väiksemas kontsentratsioonis ega lisa nii palju soojust.

Kliimamuutused on sademete, temperatuuri või tuulemustrite pikaajaline muutus, mis kestab mitu aastakümmet või kauem. Mõisteid "globaalne soojenemine" ja "kliimamuutused" kasutatakse sageli omavahel asendatult; Rahvusliku Teaduste Akadeemia andmetel hõlmab "kliimamuutus" aga muid muutusi peale temperatuuri suureneb, näiteks muutused Maa orbiidil, maa pinnal ja kliimaprotsessid nagu ookean tiraaž. Kliimasoojenemist peetakse praeguste kliimamuutuste üheks peamiseks põhjuseks. Näiteks võib temperatuuri tõus muuta äärmuslike ilmastikuolude, nagu tormid, põud ja kuumalained, sagedust ja raskust.