Füüsilise keskkonna tüübid

Füüsilist keskkonda peetakse piirkonnaks, mis on käegakatsutav ning toetab, mõjutab ja arendab elu. Maal on kogu selle ajaloo vältel eksisteerinud palju erinevat tüüpi looduslikke ja sünteetilisi füüsilisi keskkondi. Veelgi enam, kui teadus universumist kasvab, hakkavad teadlased otsima tõelist füüsilist keskkonda teistest maailmadest.

Tehniliselt ei eksisteerinud Maa füüsilise keskkonnana enne 2,3 miljardit aastat tagasi. Sel ajal ilmusid lihtsad üherakulised bakterid, mis tootsid hapnikku, muutes Maa sobivaks laialdaseks eluks. Esimesed loomariigi esindajad, tänapäevaseid molluske meenutavad organismid, ilmusid alles umbes 545 miljonit aastat tagasi. Sel ajal oli Maa kaetud madalas madalas ookeanis. Keerukate organismide koidiku ja tänapäevaste inimeste tekkimise vahel on Maa kogenud väga erinevaid füüsilisi keskkondi sealhulgas see varane kogu planeedi ulatuslik ookean, superkontinent, mis tekkis karboni perioodil ja äärmuslik kliima, ei sobi enamiku loomade jaoks elu.

Kokku 190 000 aastat enne praegust sündis esimene kaasaegne inimene. Eelajalooliste keskkondadega võrreldes pole Maa viimase 190 000 aasta jooksul drastiliselt muutunud. Siiski koges see jääaega, mis oli maksimaalselt umbes 20 000 aastat tagasi. Tänapäeval on Maal keskmiselt mõõdukas, inimstandarditele kohane keskkond. Täna peetakse füüsiliseks keskkonnaks kõike, mis toetab elu, näiteks atmosfääri, ookeane ja kliimavööndeid, nagu kõrbed, tundra ja troopilised vihmametsad.

Inimeste ajaloo edenedes on loodud inimkeskkond. Kõike, alates iidsete valitsejate jaoks loodud paleedest kuni tänapäevaste linnadeni, peetakse inimese loodud füüsiliseks keskkonnaks, kuna need toetavad inimese elu. Tänapäeval eksisteerib keeruline inimese loodud füüsiline keskkond. Inimesed elavad kõrgtehnoloogilises ja arenenud ühiskonnas, suhtlevad selles ja on mõjutatud. Kodud, ettevõtted ja tänavad moodustavad inimese loodud füüsilise keskkonna maailmas. Varem looduslikest füüsilistest keskkondadest, kui neid on manipuleeritud, võib saada inimese loodud füüsiline keskkond. Näiteks metsadest, looduslikest füüsilistest keskkondadest, mis raiutakse ruumi raja tegemiseks, saavad inimese loodud füüsilised keskkonnad. (Vt viited 3).

Teadlased otsivad nüüd füüsilisi keskkondi teistest maailmadest. Mõni arvab, et elu võib eksisteerida ka meie enda päikesesüsteemis. Jupiteri kuul, Europa, võib selle jäise pinna all olla suur veeveega ookean. Mõned teadlased pakuvad lisaks sellele, et nendes vetes võivad esineda lihtsad bakteritaolised organismid. Mujal otsivad astronoomid taevast päikeseenergiaväliseid planeete või väljaspool meie päikesesüsteemi asuvaid planeete. 1995. aastal leidsid nad ühe. Kahjuks on ebatõenäoline, et see planeet elu toetab. Universumi suurust arvestades on siiski võimalik, et elu eksisteerib ka mujal universumis.