Kasvuhooneefekt tekib loomulikult. Inimtegevus intensiivistab aga protsessi, mille käigus Maa neelab oma atmosfääris päikeselt osa energiat ja peegeldab ülejäänud osa kosmose poole. See kinni jäänud energia soojendab Maa pinda. Fossiilkütuste tootmine ja tarbimine on suurendanud atmosfääris kasvuhoonegaase ja aidanud sellele kaasa Globaalne soojenemine. Energia säästmine on üks viis selle soojenemise aeglustamiseks ja puude istutamine on teine viis.
Kasvuhoonegaasid
•••Digitaalne nägemine. / Digitaalne visioon / Getty Images
Kuigi USA keskkonnakaitseagentuur teatab, et kõige rohkem on kasvuhoonet süsinikdioksiidi gaas meie atmosfääris, muud gaasid nagu metaan ja dilämmastikoksiid aitavad samuti kaasa kasvuhooneefektile. Kõik kasvuhoonegaasid püüavad atmosfääri soojust kinni, mis soojendab Maa pinda. Fossiilkütuste põletamine energia tootmiseks on peamine süsinikdioksiidi heitmete allikas USA-s. Levinumad fossiilkütused hõlmavad kivisütt, maagaasi ja kütteõli. Energiatootmine, -transport ja tööstustegevus aitavad märkimisväärselt kaasa süsinikdioksiidi ja muude kasvuhoonegaaside heitkogustele.
Fotosüntees
Taimed muundavad fotosünteesi käigus süsinikdioksiidi ja vett suhkruks ja hapnikuks. Taimed imavad fotosünteesi käigus atmosfäärist süsinikdioksiidi. Lehtede hingamisel (hapniku tarbimisel) eraldub väike kogus süsinikdioksiidi, kuid see imendub fotosünteesi käigus kiiresti. Niisiis, enamik fotosünteesi käigus imendunud süsinikdioksiidi hoitakse kuni taime surmani atmosfäärist eemal.
Keskkonnamõju
2011. aastal viis USA metsateenistus läbi uuringu, mille käigus leiti, et Maa metsad neelavad igal aastal kolmandiku fossiilkütuste põletamisel eralduvast süsinikdioksiidist. Puud ja muud taimed salvestavad süsinikku ja vähendavad märkimisväärselt süsinikdioksiidi hulka atmosfääris. Kasvuhooneefekti mõjutavad kõige rohkem troopiliste piirkondade taimed. Kuna nad saavad päikesevalgust rohkem kui parasvöötme ja polaarsete alade taimed, siis fotosünteesivad nad rohkem.
Süsinikuringe
Kui taimed surevad, viiakse neis sisalduv süsinik tagasi süsinikuringesse. Süsinikdioksiid liigub atmosfäärist alati pinnasesse ja ookeanidesse ning tagasi atmosfääri. Inimtegevus, näiteks fossiilkütuste põletamine, annab sellele tsüklile täiendavat süsinikusisaldust. Metsade hävitamine, mille tagajärjel laguneb palju taimset ainet, aitab kasvuhooneefektile kaasa kahel viisil. Raiutud puudes sisalduv süsinik eraldub tagasi süsinikuringesse ja puud ei suuda enam fotosünteesi abil atmosfäärist süsinikdioksiidi eemaldada.